荸荠，为莎草科植物荸荠的球茎，原产于我国，迄今已有2000余年栽培历史。荸荠，又称马蹄、地栗等。荸荠品种一般分为干、湿两大类。干荸荠产于广西、福建的沙质土壤中，湿荸荠产于江浙一带的低畦泥沼地的黏土中。
　　荸荠外观表皮红润，肉质白嫩、口味甘甜，自古有“地下雪梨”之美誉。北方人视它为“江南人参”。据分析，荸荠含蛋白质、糖类、脂肪，还含有胡萝卜素、维生素C、尼克酸、钙、磷、铁等营养物质。
　　荸荠果蔬兼用，为果生吃或当蔬菜熟食，皆鲜美可口，风味别具。如生吃，肉质白嫩、清脆爽口，醇甘清香；如熟食，则可以做成多种美味菜品，荤素皆宜。荤者如地栗炒肉片、荸荠鸡丁，素者如糖醋马蹄、冬笋荸荠等，皆鲜美爽口。传统的烹饪工艺中，常将荸荠细末掺入鸡肉糜或鸡茸中，以增加成菜口感的酥松感。荸荠也可单独入肴，如“挂霜地栗”就是席上之珍馔。也可加工制成罐头，若制成粉，则既是做糕点的原料，也是老幼皆宜的药膳佳品。
　　荸荠不仅是佳蔬美果，而且是一味良药。祖国医学认为：荸荠味甘，性微寒，滑而无毒，有清热止渴、温中益气、行滞导积、消食化痰、清风解毒等功效。可用于治疗小儿麻疹、咽喉肿痛、肺热咳嗽、阴虚火旺、热病烦渴、大便燥结等症，还可用于预防流脑。《本草新编》中说：“乌芋，切片晒干，入药最消痞积，与鳖甲同用最佳，亦不耗人真气，近人未知入药，特表而出之。地栗有家种、野产之分，药用宜野产为佳。然无野产，即拣家种之老者，切片连皮晒干用之，不只消痞除积，更能辟瘴气也。《本草新编》记载：荸荠吴、越人喜啖，而吴、越人最多痞积，似乎荸荠非攻消品也，且其味甘甜带补性。不知荸荠独用则消肾气，有泻无补，与鳖甲、精曲、白术、茯苓、枳壳之类并投，则能健脾去积，有补兼攻，所以单食则无功，同食则有益。”近年来，还发现荸荠中含有一种抗菌物质，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌等有良好的抑制作用，并可解丹石热毒，除胸中实热，有清热、利尿、降血压的功效。
　　民间应用荸荠治病方法颇多，下面介绍几种：
　　1.肺热咳嗽、痰黄、咯血：鲜荸荠60g，海蜇皮80g，开水炖后服用。
　　2.急、慢性咽炎、喉炎：鲜荸荠洗净去皮，切碎，用洁净纱布绞取汁液，不定量饮用。
　　3.痔疮出血：鲜荸荠500g，红糖150g，加适量水煮沸1小时，一次或分次服，连用3天。
　　4.阴虚火旺痰热、大便干燥秘结：大荸荠4只，海蜇皮30g，水煎后服。
　　5.麻疹初起或透发不畅：荸荠60g，鲜嫩柳枝30g，水煎服。
　　荸荠虽有很好的食用和药用价值，但生吃荸荠极易感染姜片虫病。因此，生吃时要用自来水洗干净，去皮，放在开水中烫一下再吃。很多商贩将荸荠去皮，串成串出售，这是很不卫生的吃法。
　　〖编辑：迟昊〗