银杏树，是现存种子植物中最古老的孑遗植物。汉末三国时，银杏树已盛植于江南一带，以后历代广植全国各地。从十七世纪末开始，一些欧美国家也先后引进了银杏树。
　　银杏树的生命力极顽强，在日本广岛长崎的原子弹灾难之后，最先重现大地的植物便是银杏。而且毫无受辐射影响的变异情形，实在令人称奇。正因如此，在日本，银杏树被誉为“希望的使者”。
　　银杏树的果和叶均有食用和药用价值。
　　食用银杏养生延年。银杏在宋代被列为皇家贡品，而日本人有每日食用银杏的习惯，西方人在圣诞节必备银杏。就食用方式来看，银杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜，或制成糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类。
　　元代《饮膳正要》中曾介绍了膳食内加入银杏，对人体机能和不同疾病所产生的效能。清代《随息居饮食谱》更详细介绍了银杏与其他药物、谷物合理搭配对人体的补益作用。当代食疗专家应用营养学和医药学原理，给银杏食疗的功效以科学的阐释和分析，使这一济世异宝大放异彩。保留在各种医著和流传在民间的银杏食疗方剂不计其数，“病人服之，不但疗病，并可充饥；不但充饥，更可适口。用之对症，病自渐愈；即不对症，亦无他患。诚为至稳善之方也。”
　　
　　对于银杏及其叶的药用价值，明代李时珍也曾说：“入肺经、益脾气、定喘咳、缩小便。”清代张璐璐的《本经逢源》中载白果有降痰、清毒、杀虫之功能，可治疗“疮疥疽瘤、乳痈溃烂、牙齿虫龋、小儿腹泻、赤白带下、慢性淋浊、遗精遗尿等症”。
　　银杏叶含有多种药用成分，是制作三抗（血栓、衰老、癌变）、两防（心脑血管疾病、老年痴呆）、两提高（智商、免疫力）的新药主料。经现代科学验证，银杏树叶提取物银杏黄酮对高血脂、心脑血管疾病的防治是最有效的成分之一，除此以外，银杏叶还具有以下几种医疗作用：
　　 （1）解痉和抗过敏作用：主要有效成分内脂类可用于气喘、肺过敏的治疗。
　　 （2）抗菌作用：主要有效成分长链酚类、酯类对金黄色葡萄球菌、痢疾菌、绿脓肝菌及真菌有抑制作用，可用于烧伤、晒伤、烫伤、放射伤、脓毒病、胰腺炎等急救。
　　（3）抗病毒、抗癌作用：癌症的启动因子为EB病毒和致癌物质，银杏叶提取物有抑制它们的作用。
　　 （4）抗衰老、提高记忆力：从银杏叶萃取的物质能清除人体自由基、提高记忆力和智商、延缓衰老、预防老年痴呆症，是中老年人健脑益智的必备良药。
　　目前，利用银杏叶研制的银杏叶饮料、银杏叶果汁、银杏叶啤酒等保健品已在市场上流通，并获得了良好评价。