柴胡为伞叶科植物北柴胡和狭叶柴胡(南柴胡)的根或全草。中医认为，柴胡性味苦、辛，微寒，入心包络、肝、三焦、胆经，其主要功效能和解退热、疏肝解郁、升举阳气。临床应用表明，柴胡是一味治疗感冒的良药，并对全面缓解感冒症状具有极佳的效果。
　　柴胡治外感常用方：
　　1．小柴胡汤：柴胡、半夏、生姜各9克，黄芩6克，人参、甘草各3克，大枣12枚，水煎服。
　　主 治：少阳病，往来寒热、胸胁苦满、心烦呕吐。(《伤寒论》)
　　2．正柴胡饮：柴胡9克，陈皮、芍药各6克，防风、甘草各3克，生姜4片，水煎热服。
　　主 治：外感风寒出现发热恶寒、头痛身疼等。(《景岳全书》)
　　3．柴胡甘草汤：柴胡12克，甘草3克，水煎服。
　　主 治：伤寒余热未退，邪入经络，体瘦肌热等。(《许学士本事方》)
　　以上用方宜随症加减，如头身痛甚者，可加葛根、羌活、白芷；咳嗽痰多者加桔梗、杏仁；口苦、目赤者加黄芩、夏枯草；喜呕者加枳实、竹茹等等。用药时应在医生指导下服用。
　　因本品性味升发，故真阴亏损、肝阳上亢之证(高血压)忌用。