1940年，法国克莱博士在中非乍得湖畔，发现当地土著人捞取湖中一种绿色微小植物，食用后身强体壮，很少得病。好奇的博士把标本寄回巴黎鉴定，证明是一种螺旋形状的藻类———螺旋藻。可惜由于第二次世界大战的阻隔，直到25年以后，科学家才再度踏上这块土地研究螺旋藻。
　　近年来，对螺旋藻———这种已有35亿年生命史的古老海洋生物的研究取得了长足的进展。经分析，它以其特殊的生命形式吸纳了丰富的营养成分：比其它任何食物含有更丰富、更均衡的优质蛋白质及多种维生素、矿物质、β—胡萝卜素、叶绿素、γ—亚麻酸等不饱和脂肪酸，它含有人体不能合成的8种必须氨基酸，各种营养素含量与联合国世界粮农组织设计的人体理想标准几乎一致，简直是天然食品的奇迹！螺旋藻的蛋白质含量高达60%—70％，是大米的10倍，牛肉的3倍，猪肉的4倍，鸡蛋的6倍；此外，其胡萝卜素的含量是胡萝卜的20倍，维生素系列含量是动物食品中含量平均值的两倍，铁的含量是其他含铁食品的20倍，叶绿素是普通蔬菜的12倍，从而使螺旋藻赢得了“超级营养食品”的美誉。而且，螺旋藻还有良好的医疗保健功能。
　　螺旋藻具有高蛋白、低糖、低脂肪、低热量的特点，而且很容易被人体消化吸收，消化率达86％以上，所以对维护人体健康特别有益。用它辅助治疗心脑血管病，有降血压、降血脂的效用。胃炎、胃溃疡患者食用螺旋藻，可帮助胃黏膜的恢复。对肝炎患者，螺旋藻能减少病毒复制，而且能使肝细胞、肝功能恢复，提高免疫功能。此外，螺旋藻可激发消化酶的活性，恢复人的正常代谢功能，促进胰岛素分泌，参与糖代谢，对治疗糖尿病有积极意义。
　　研究证实，添加螺旋藻饲料的大鼠缺铁性贫血可较快获得纠正。缺铁性贫血儿童每天口服含铁580—646毫克／公斤的螺旋藻干粉，一个月后，其血红蛋白、血清铁蛋白等都发生了非常明显的变化，体重、食欲增加。螺旋藻干粉中的β—胡萝卜素可转化为维生素A，促进铁蛋白合成。儿童每天吃干粉3克可预防贫血。现今，一些国家还将螺旋藻列入推荐中小学午餐食品，或指定作为运动员必用或专用营养品。
　　螺旋藻还有防辐射、抗癌的功用。前苏联核电站爆炸时，日本专家前往抢救所带的物品中，就包括螺旋藻。螺旋藻提纯后的产品叫藻复康，经首都医科大学、军事医学院鉴定，有抗辐射、抗肿瘤、抗病毒、抗氧化的作用。一般认为，发生肿瘤是因为细胞内脱氧核糖核酸被破坏，细胞正常分裂失控引起的。细胞内的核酸内切酶可修复被损伤的脱氧核糖核酸。螺旋藻多糖能提高核酸内切酶的活性，促进脱氧核糖核酸的修复合成，从而抑制癌瘤细胞的繁殖。此外，螺旋藻能提高人的免疫功能，也是抗癌、防癌的因素之一。
　　螺旋藻作为美容减肥食品目前在欧美等国已成风潮，许多舞蹈家和希望保持身材健美的人士对它趋之若骛。螺旋藻除使节食女性不易发生缺铁性贫血外，能使人体的内分泌系统获得改善，从而减轻皮肤的黄褐斑、青春痘、老人斑，并且促进头发生长。