有不少中药是以人名来命名的，何首乌就是其中之一。
　　相传有一户住在深山里的何姓人家，他们世代长寿，而且虽已耄耋之年仍须发乌黑。原来他们经常食用生长在山野间的一种不知名植物的块根。逐渐邻里相传，争相食用，都收到了极好的效果。古代医药学家们在验证了它的性味、归经、功效后，规范了其炮制的方法。因为是一种野生植物，原无名，就以何氏家属食用后头发乌黑，而名之何首乌。至此，它正式成为一味中药材。
　　何首乌是多年生草本植物，其块根入药，主产于广东、广西、河南、安徽、贵州等地。
　　秋后叶枯掘取何首乌的块根，呈棕褐色，质轻而多粉，切片晒干为生首乌。其作用是解毒通便，能治痈疽疮癣等外科病症。
　　生首乌经过用黑豆汁反复蒸晒，制熟后呈黑色，称为制首乌。制首乌性味苦、涩、甘，微温，入肝、肾两经，其功效能补肝肾、益精血，是上乘的滋补药物。
　　何首乌最适用于虚不受补的人。而它的滋阴之力善于入肝养血和入肾益精，滋而不腻，具有温敛之性，并能涩精，所以用来治血虚之症最为恰当。作为调理药，首乌在选用中以制首乌居多。适用于阴虚血枯，须发早白，眼目昏花，筋骨不健，四肢酸软，以及妇女产后虚弱、白带等症。宋代的《开宝本草》说它“益气血、黑髭鬓、悦颜色，久服长筋骨、益精髓，延年不老”。明代李时珍的《本草纲目》也说“此物......能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药”。
　　现代研究表明，何首乌含有大黄一类的成分，并含有卵磷脂、淀粉及脂肪等。大黄一类的成分有抗病毒、清湿热和缓泻的作用；卵磷脂可强壮神经，能阻止胆固醇在肝内沉积，故又有减轻动脉粥样硬化的作用。
　　近年来，临床对何首乌的使用也愈来愈多，认为该药配合其他中药，对动脉硬化、高血压、冠心病、高血脂，以及妇女产后血虚、身体弱、心脑血管供血不足及男子遗精、女子白带过多等症皆有显著疗效。如笔者对临床血脂高、动脉硬化采用制首乌、生山楂、黄精、白芍、银杏叶等来治疗，效果显著。
　　临床中制首乌用于少年白发的处方是：黑芝麻、制首乌、全当归、核桃仁各500克，上药研末后服用1～2个月，均有显效。现在，商家为了消费者方便，把何首乌制成首乌冲剂、首乌片，便于人们服用。
　　药膳最容易操作。一是首乌粥，晨起煮粥的时候，放上30克制首乌，就煮成首乌粥了，经常服用对心脑血管病变者有益处。其他还有首乌炖母鸡、首乌煮鸡蛋、首乌炖猪肉等，食后均对健康有益。
　　制首乌是一种常见的中药材，各中药店均有出售。何首乌对人体的补益作用很大，可确保人体正常免疫能力，有延年益寿强壮体魄的功能。把它做成药膳，既方便可口，又能收到良好的疗效，中、老年人可经常服用。
　　 （作者每周三有专家门诊）