藓纲金发藓亚纲金发藓目的代表种。外型粗壮而犹如松杉类幼苗，在营养器官（配子体）和繁殖器官（孢子体）两方面均系藓类植物中最为复杂的类型。广布于全世界。植物体高数厘米至数十厘米。茎有初步输导组织中轴的分化，基部有为数较多的红棕色假根。叶较硬挺，具多层细胞，腹面着生多数绿色单层细胞的栉片，以增加光合作用的面积，栉片顶细胞的横切面呈马鞍形；叶边具粗齿；中肋宽阔，几乎占整个叶面。蒴柄红棕色，长数厘米。孢蒴为具四棱的椭圆形，台部明显。蒴齿64个。蒴盖扁圆锥形，蒴帽被多数金黄色纤毛。

　　在酸性而湿润的针叶林林地，本种多成大片生长，并常与灰藓属或白发藓属植物混生。金发藓目包括1科21属，分布于世界各地，其染色体数多为n=7，14或21。中国有其中10属：仙鹤藓属（Atrichum）、扁蒴藓属（Lyellia）、树发藓属（Mic-rodendron）、小金发藓属（Pogona-tum）、金发藓属（Polytrichum）、拟仙鹤藓属（Pseudatrichum）、长穗藓属（Pseudoracelo-pus）、拟金发藓属（Polytrichastrum）、小赤藓属（Oligotric-hum）和穗发藓属（Racelopodopsis）。

　　远在11世纪中期，中国的《嘉祐本草》一书记载金发藓类植物（当时称之为“土马骏”）可用于清热解毒和利尿。在19世纪初期，欧洲人民用金发藓类植物作绳索和妇女的装饰品。50年代从金发藓中提取出二羟谷氨酸，还分析出此种植物具皂素。此外，金发藓类植物中还具有氨基酸、脂类和酚。本目以配子体构造较复杂而被认为最进化的一类植物。但不少学者认为其蒴齿为细胞所构成，比由细胞壁所构成的藓类为原始，而与四齿藓目（Tetraphidales）和烟杆藓目（Buxbaumiales）等合并成线齿类，置于黑藓目（Andreaeales）和凤尾藓目（Fissidentales）之间。