豆科菜豆属一年生草本。又名红豆、红小豆、赤豆、赤小豆；古名小菽、赤菽。粮食、绿肥兼用作物。

小豆起源于中国，在喜马拉雅山山区有野生种和半野生种。日本的小豆由中国经朝鲜传入，并在日本形成次生中心。栽培面积以中国最大，次为日本、朝鲜。中国的小豆有各种不同的生态类型,分布于华北、东北、黄河流域、长江流域和华南地区。名贵品种天津红小豆分布在天津及河北省廊坊地区。小豆生产几乎遍及全国。

形态 植株有直立、半蔓生和蔓生等不同类型。茎多绿色，少数紫色,高30～150厘米。同一品种夏播的比春播的株型小，并可由半蔓生型变为直立型。子叶不出土，初生叶对生，次生叶为三出复叶，小叶多数为圆形，常有缺刻。总状花序，蝶形花黄色。成熟荚长筒形无毛，有浅黄、浅褐、深褐、黑、白等色。子粒矩圆或圆柱形，脐白色，长条形不下凹。粒色有红、白、杏黄、绿、褐、黑、花斑和花纹等。

栽培 小豆性喜温暖,不耐霜,但适应的气候范围较广。14℃以上出苗，20～30℃开花。冷凉干燥气候有利成熟。自花传粉。耐湿，但土壤水分过多时植株易徒长，影响结荚。为短日照作物，中熟和晚熟品种对光照长短反应很敏感。对土壤要求不严，适宜pH为6.3～7.3。

单作或与其他作物间作、套作均可；中国许多地区常与玉米、 向日葵、 甘薯、粟等间作。播种适期较长,可春播,亦可夏播,台湾省则在冬季播种。华北地区春播生育期90～160天以上，夏播80～120天。春播生长期较长，宜选中熟或中晚熟品种。可点播或条播。每亩播种量2～3千克。前期生长缓慢，宜加强田间管理。结荚盛期施少量速效氮肥能显著增产。在田间不易裂荚，70％左右的荚成熟时收获。主要病害有锈病、叶斑病、炭疽病等。主要害虫为蚜虫、白粉虱和豆象，入库前须用药剂熏蒸。

用途 子粒含蛋白质19～22％，并有多种维生素和丰富的钙、磷、铁等元素。子粒主要可用以制豆沙和作糕点原料，也可作豆饭、豆粥和豆面。小豆在轮作中是良好的前作。茎叶蛋白质含量丰富，是优质饲料和绿肥。中医学认为赤小豆有行水清热、消肿、排脓等药用功效，主治水肿、脚气、热毒痈肿等症。