在南美洲厄瓜多尔盛产轻木，一根又粗又长的木材，两个人抬起来快步如飞。轻木比做软木塞的栓皮栎还要轻一半，是世界上最轻的树木。

轻木是木棉科、轻木属中唯一的一种常绿中等乔木。一株10年生的轻木可高达16米，直径50—60厘米。叶宽心脏形，交互生长在枝条上。花大，色黄白，着生于树冠上层。结长圆形蒴果，里面有绵状的簇毛，由五个果瓣构成。种子倒卵形，淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，像棉花籽一样。

轻木原产南美洲及西印度群岛，当地人称它为“巴尔沙木”。“巴尔沙”在西班牙语中的意思是“筏子”，用轻木做筏子具有特别大的浮力，可载运更多的东西。

轻木是世界上最速生的树种之一，一年就可长到五六米,直径5—13厘米。由于它体内细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。

干燥的轻木比重只有 0.1—0.25。它能隔热，又可隔音，是绝缘材料、隔音设备、救生用品及制造飞机的良材。

我国南方的广西、福建、海南岛、台湾及云南已大面积引种轻木。