蝶形花科红豆树属常绿乔木。 因种子皮色鲜红而得名。红豆树属约120种,主产于热带美洲和热带亚洲,西非洲仅产数种。中国约有35种。

树高可达26米,胸径达1米。幼树皮灰绿色或褐绿色，具灰白色皮孔；老树皮暗灰褐色,微纵裂。小枝绿色,无毛。奇数羽状复叶，小叶5～9，椭圆状卵形、长卵形或矩圆状卵形,先端渐尖、基部楔形或钝,无毛。圆锥花序顶生或腋生，花白色或淡红色，萼杯状，花冠蝶形。荚果木质，卵圆形或卵状椭圆形，先端喙状。种子1～2粒，鲜红色。分布于四川、湖北、江苏、浙江、陕西、广西、福建等省（自治区）,多生长在海拔650米以下的低山丘陵、河边及村庄附近。喜光，幼龄稍耐庇荫。适生于年平均气温18～20℃， 最冷月平均气温7～10℃,最热月平均气温25～28℃，年降雨量1200～1800毫米的地区。

木材坚重，收缩性小,强度中等。边材淡黄褐色,心材深褐色，前者易受虫蛀，利用价值不高；后者坚硬有光泽，切面光滑，且木材组织的色调和排列形成很别致的花纹，是上等家具、工艺雕刻、特种装饰和镶嵌的珍贵用材。著名的浙江龙泉宝剑，其剑柄和剑鞘即为红豆树的心材所制。