十字花科芸苔属一年生或二年生草本。包括下列变种：结球甘蓝，以叶球供食用；花椰菜，以花球供食用；球茎甘蓝，以球状肉质茎供食用；抱子甘蓝，以叶腋间的小叶球供食用；青花菜,以绿色花球和肉质花茎供食用；羽衣甘蓝，叶片呈红紫等彩色，供观赏用。

甘蓝类蔬菜起源于地中海沿岸，由野生甘蓝演化而来。早在4000年以前，野生甘蓝的某些类型就在东南欧洲被利用。后逐渐传至欧洲各国栽培，经过长期的人工栽培和选择、演化成上述不同的变种。到公元9世纪,甘蓝已为欧洲各国广泛种植供食用。16世纪传入北美洲。现已成为世界许多国家特别是欧洲、北美各国的主要蔬菜。