禾本科香茅属多年生草本。重要的热带香料作物。原产东南亚热带地区,现已广泛种植于世界热带、亚热带地区。主产国家有中国、印度尼西亚、斯里兰卡、危地马拉。中国主要产地为广东、台湾两省，福建、广西、云南也有少量栽培。

植株高60～150厘米，分蘖性强，丛生,基部有残存的叶鞘；叶片线形；圆锥花序，小穗成对，无柄小穗具两性花，有柄小穗只有雄花。作为经济栽培的香茅主要有两种：爪哇型香茅叶片长而宽,产量较高,出油率1.3％左右，醛、醇含量较高，在世界香茅生产上有重要地位。锡兰型香茅叶片窄而硬，出油率0.37～0.4％,主要产地在斯里兰卡。香茅喜高温潮湿和阳光充足的环境,以年均温24～26℃,年雨量1700～1800毫米，相对湿度80～85％的气候条件，以及深厚、肥沃、排水良好的酸性砂壤土为宜。分株繁植。栽培时宜选择1.5～2年生（茎粗约0.8～1厘米）的壮苗，于雨季开沟定植，植距约70×90厘米。植后及时除草、施肥、培土，6个月后可开始收获，可连续收获4年。在高温多雨季节每60天割叶一次；低温干旱季节120～150天割叶一次。年平均亩产鲜叶500～1000千克以上（折油5～10千克）。主要病虫害有叶枯病、黑叶螟等。

以茎叶蒸出的油称香茅油，主要成分为香草醛、香草醇和香叶醇。广泛用于配制香皂、香精、香水、香粉、牙膏等日用品。香草醛可加工成羟基香草醛、柠檬醛等，为重要的食品香料。香茅油还具杀菌、消炎、舒筋、活络、止痛等功效。