最广义的概念是把所有具子实体（担子果和子囊果）的大型高等真菌都统称为蘑菇，其中包括担子菌的绝大多数和子囊菌的少部分种类。这个概念不是分类学上的术语。稍狭义的概念是指子实体呈伞状的真菌，它包括伞菌目的各个种类。更狭义的概念是指伞菌科中的蘑菇属（黑伞属）。此外，蘑菇属中有的种就叫蘑菇。初中植物学中的蘑菇概念是指子实体呈伞状（伞菌目）的大型真菌。蘑菇的子实体是由菌盖和菌柄两部分组成的。菌盖在幼时为半球形，成熟时展开如伞盖，肉质，表面光滑，或有微细的纤维状鳞片，白色、黄色、红色、灰色或其他颜色。菌盖下面为放射状排列的很多薄片，叫做菌褶。菌褶白色或常有各种颜色。在菌褶两面产生单细胞的棒状担子，每个担子一般产生4个担孢子，个别种类产生2个担孢子，如双孢蘑菇。菌柄生于菌盖下面中央，肉质，在菌柄上还有膜质的环状物，叫菌环。蘑菇的子实体都是由菌丝组成的，而且通常都是每个细胞中有2个细胞核的菌丝所组成。蘑菇的担孢子散落以后，在适宜条件下，就萌发成具单核的菌丝体，叫初生菌丝体。不久，单核的初生菌丝体间进行接合，形成每个细胞具2个核的菌丝体，叫次生菌丝体，初生和次生菌丝体都是蘑菇的营养体，在自然界它们都在土表或枯枝烂叶下，呈疏松的绵白色，它们吸收土壤中的养分，营腐生生活。但初生菌丝体生活时期很短，次生菌丝体是它的主要营养体。以后再由次生菌丝体彼此缠结，形成菌蕾，进一步长大伸出地面，并分化发育成新的伞状的蘑菇子实体。伞菌目中的大多数蘑菇可食用，还有一些种类不仅营养价值高，而且还含有抗癌或其他药用成分，如香菇、双孢蘑菇、蜜环菌等。但也有少数种类有毒，有些有剧毒，如毒伞、白毒伞、豹斑毒伞、毒红菇等，误食一定量时可能有生命危险。