被子植物门，双子叶植物纲的一科。多为草本植物。叶互生，无托叶。植物体常被单毛、分叉毛、星状毛或腺毛。花两性，通常成总状花序；萼片4，分离，两轮；花瓣4，具爪，排成十字形花冠，少数无花瓣（如独行菜，无瓣蔊菜）；雄蕊6枚，2轮，外轮2枚较短，内轮4枚较长，称四强雄蕊；心皮2，合生、子房1室，具侧膜胎座，中央具假隔膜，分成2室，每室通常具多枚胚珠。果为角果，长宽近相等的称短角果，长为宽数倍的称长角果，如荠菜、独行菜为短角果，白菜、萝卜为长角果。本科约350属，3000种植物，广布世界各地。我国有90属，300种，以北部和西北部最多。本科的突出特征是：草本、十字形花冠、四强雄蕊、角果。经济植物很多，包括多种日常食用蔬菜。芸苔属（Brassica）为草本，结长角果，花冠黄色。白菜（B.pekinensis）原产我国华北，各地广为栽培，为东北、华北冬春二季主要蔬菜。本属作蔬菜的还有卷心菜、花椰菜、油白菜、菜薹、大头菜、芥菜、榨菜、雪里蕻等；本属的油菜（B.campestris）为我国四大油料作物（花生、芝麻、大豆、油菜）之一，种子含油量达50％，可供食用，并含有多种维生素和粗蛋白。萝卜属（Raphanus）也结长角果，但不开裂，种子间收缩成串珠状，十字花冠紫色。萝卜（R.sativus）为日常栽培根菜类，品种很多，著名的有大红袍、象牙白、心里美、卫青等；种子和根、叶入药，有祛痰、消积、利尿、止泻功效；种子含油量达45％，可制肥皂及润滑油，也可食用。荠菜属（Capsel-la）全株被星状毛，花白色，短角果成倒三角形。荠菜（C.bursa-pastoris），野生杂草，基生叶丛生，羽状分裂，春季开出总状花序。产于全国各地。中部地区有作蔬菜栽培。嫩茎叶作蔬菜食用；全草入药，有利尿、止血、清热、明目、消积功效。本科入药的还有菘蓝、独行菜、糖芥等。桂竹香、紫罗兰、香雪球、庭荠等是夏日常见栽培的观赏植物。