种子在适宜条件下发育成幼小植物体的过程。种子的萌发需要一定的条件，内部条件是具有健全的活的胚和解除了休眠期。外部条件是水分、空气和适宜的温度。种子萌发时，内部进行物质转化和能量转化，贮藏在子叶或胚乳里的复杂有机物要分解为简单的物质，如淀粉水解为葡萄糖，供胚的生长和发育。种子的萌发状况，随种类不同而异，但可归纳出下列几点规律：（1）种子萌发时，胚根先突破种皮向下生长，形成主根，吸收水分和无机盐。其后胚芽突破种皮向上生长，形成茎和叶。（2）有的胚轴伸长，有的不伸长，从而把种子萌发分为出土萌发和留土萌发。前者如菜豆、棉花、黄瓜等；后者如豌豆、蚕豆、玉米、小麦等。（3）当幼苗的真叶展开，子叶养料耗尽时，有些植物的子叶枯萎脱落；但也有的瓜类植物的种子，出土的子叶都变成绿色，进行光合作用，继续存在一段时间。