当你在野外或公园里看到一株引人好奇的花草时，心中最想问的是：它叫什么名字?目前，拉丁名是国际植物学界进行交流的标准用名，其他的名称都不算数。国际上标准的植物学名采用二名法，是由瑞典植物学家林奈氏于1753年5月1日首创。即植物的学名统一由属名和种名(又称种加词)组成，并统一用拉丁文。
　　
　　菊花、玫瑰、牡丹、水杉、银杏、桫椤、紫荆等，都是植物名称，不过它们不是学名，而是俗名或者地方名。植物的学名既不是指其英文名或者法文名等，更与中国汉字无缘，而是指拉丁名。为植物和动物取名字可说是人类最原始的本能之一，名字是人们对同样的植物沟通的基础。但是因为各民族的文化不一，对同一种植物的称呼不定相同，像这样只能在某些区域内流通的植物名字，我们称为俗名。红枫在美国东部至少有4种俗名。在英格兰，白睡莲至少有15个俗名，如果算上德国、法国和荷兰的叫法，它有超过240个俗名。有时，一个俗名在不同地区，又用来指称完全不同的植物。所以俗名通常不能提供属或种间关系的信息，它们彼此孤立。有些植物，特别是一些稀有品种，并没有俗名。世界各地的人们为了便于交流，迫切需要采用一种万能的语言，用一种单一的一致认同的名字来为一种生物命名，因此，林奈的双名制取得了成功。
　　植物的一个学名至少应该包括属名、种小名及命名者三个部分。以柳氏悬钩子为例：柳氏悬钩子为中国中山大学生物系杨远波教授与林业试验所生物系吕胜由联名发表的台湾特有植物，因为该植物的花、果等特征均符合悬钩子属植物，故置于悬钩子属；悬钩子属最早是由林奈氏命名，由拉丁文rubeo(原意为变红色)转变而来，形容悬钩子属的植物其果实成熟后变为红色之意。另外，植物的属名通常根据植物的特性、原产区地方名、生长习性或经济用途而命名。这些可以帮助了解植物的特性，如五加属(有刺的人参属)系指本属植物形态似人参属而有刺，沙参属(腺体)，指本属植物的花有腺体；如甘草属(甜的根茎)，指本属植物的根茎具有甜味，葱属(辛辣)，指本属植物有辛辣味；鸡屎藤属(恶臭)，指本属植物具有恶臭等。
　　根据植物命名法规，一个新种植物的学名还必须经过有效出版及正当出版方得加以承认，成为一合法名。有效出版是指一个学名必须要发表在可用于贩卖、交换或赠送等方式散布于公众或植物学界的印刷品。正当出版：正当出版之必要条件为有效出版；学名之缔造方式合于国际植物命名法规；附加植物特征的拉丁文描述；指订模式标本。植物分类学家在研究植物时，除了野外的观察及详参文献上对植物的记载外，最重要的是必须依赖典藏在标本馆里的大量标本。所谓的模式标本系指某一学名的命名者发表该学名时所依据的证据标本，而发表该学名时其拉丁文的植物特征描述便是根据这份证据标本而来，这份证据标本即为模式标本。