一、芦荟的形态及生理特征
　　
　　芦荟属(Aloe)植物约有300多种，均为多年生肉质多浆草本植物。共同特征是叶片肥厚多汁，披针状剑形，边缘有硬齿或刺，成长株为莲座状。有的种类无茎，有的茎短由叶片包裹着，有的茎部叶片脱落而成光秃状。有些种类高达数米至20米，有些种类不足10厘米。总状花序高出叶层上，其上着生红、橙红、黄色花朵。花被管状、圆柱或近圆柱形，6裂。雄蕊6，有时伸出花外。雌蕊1，3室。子房无柄，每室胚珠多数，柱头头状。蒴果三角形，背裂。
　　芦荟原产于非洲热带干旱地区的多达250种以上，非洲南部南非是主要分布区。马达加斯加约有40个品种，其余10多个品种分布于埃及、加那列群岛、阿拉伯地区。另外还有自然变异和人工杂交的200多个品种分布世界各地。我国的野生芦荟主要有两种：元江芦荟和中国芦荟。
　　芦荟具有典型的旱生植物形态结构和生理特征，叶片变为叶肉组织肥厚发达，能贮藏大量水分。叶表皮为角质或蜡质，不易丢失水分。叶缘多有硬刺，叶肉味苦可以防御动物啃食。根系发达，一旦降雨即能快速吸水贮入体内。为了抵御白日酷热干旱环境下水分的消耗，气孔改为白日关闭，夜间张开，在黑暗中能迅速吸收二氧化碳制造有机物，主要是苹果酸。在白天脱羧，释放出二氧化碳进行光合作用。这种特殊的光合作用机制称作景天酸代谢。它使得叶肉中的粘性物质猛增，极大地提高了植株的保水力和耐热性。
　　
　　二、芦荟的栽培要点
　　
　　芦荟为阳生植物，日光充足植株健壮，叶片宽厚，花朵繁茂。半日照或荫蔽条件下可以生存，但发育较差。性喜温暖高温气候，生育适温为20℃～30℃，冬季3℃～5℃可在室外越冬，在此温度下有利花芽分化。夏季高温时切忌多湿，尤其在烈日下浇水最易造成根系腐烂，植株凋萎。本性耐早，平时灌水宜少。培养土以排水性良好的疏松肥沃沙质壤土为佳。种植不宜过密以免影响通风透光。春秋两季是芦荟生长旺季，宜每月追施1次氮、磷、钾完全肥料，如腐熟堆肥最佳，鸡粪尤宜。浇水勿淋湿叶片，以免生长点积水腐烂。秋季阳光充足，有利植株贮备越冬营养物质，提高抗寒性，安全越冬。成年植株四周经常长出子株，故普遍采用分株繁殖法。以春秋季节进行为好。
　　
　　芦荟四季常青，多肉肥厚，株形似莲座，花序硕长美丽，是新兴的多肉类观赏植物。特别是它具有夜间吸收空气中二氧化碳的功能，能保持室内夜间空气清新，被认为是环保型室内绿化首选佳卉，广为大众摆放居室以求养生保健。
　　
　　三、芦荟是植物药厂
　　
　　芦荟自古以来就是原产地区非洲人用于治病的良药。叶肉内清亮的胶状液体对外伤和烧伤有显著疗效，能加快伤口愈合，减少感染。汁液是强效的泻下剂，用于治疗便秘。中国早在隋唐年间的《药性论》、《本草拾遗》已将芦荟载入药典。现代科学业已揭示芦荟的主要有效成分是芦荟素、芦荟大黄素、芦荟多糖、芦荟皂甙、维生素、11种氨基酸、18种微量元素。从20世纪30年代以来，美、俄对芦荟进行了深入的研究，证实透明胶状液对外伤、皮炎、烫伤、烧伤、日晒伤，尤其是辐射伤有显著疗效。它可在伤处形成一层保护膜，能激活免疫系统。对静脉曲张亦有效。芦荟内服可治疗消化性溃疡和过敏性肠道激惹综合症。苦味可刺激消化功能，引起肠道普遍蠕动，结肠收缩，起泻下通便作用。国内外大量的科学研究还证实芦荟有杀菌、抗炎，滋养毛发、皮肤，强心活血，抗肿瘤，抗病毒感染，抗衰老，提高人体免疫能力，抗过敏，镇静止痛，解毒等功效，医疗保健作用十分广泛。美国著名学者W.Winters博士赞誉芦荟为“植物药厂”。用芦荟透明胶状汁液擦脸、洗头、涂身，可滋润营养皮肤、毛发，广泛应用于美容化妆品之中，深受大众青睐，畅销于市，风靡全球。
　　
　　四、芦荟的食疗保健
　　
　　芦荟所含生理活性物质，营养丰富，具有明显的健胃、理肠、清热、解毒，促进细胞再生和创伤愈合的作用。欧美各国、日本、东南亚各国超市、街头随处都有芦荟茶、芦荟饮料、芦荟酒出售。现今世界各国纷纷效仿，视芦荟为21世纪最有发展前途的保健食品。它可制成美味可口、营养丰富并有食疗效果的饮品、菜肴、蜜饯。关键是一定要选用不含苦味素和多聚糖为主要成分的叶肉为原材料。做法如下：鲜叶洗净削刺去皮，剥取凝胶状的叶肉，整块放入不锈钢锅内水煮10分钟，涝出贮存在清洁玻璃容器中备用，亦可存入冰箱。随时按需要配制饮料。如大蒜芦荟饮、芦荟水果汁、芦荟酸奶、芦荟豆浆、芦荟蜜汁等。甜品类可制成芦荟红枣湘莲羹、芦荟银耳雪梨羹、芦荟荔枝羹、芦荟白果羹、芦荟水果羹、芦荟香蕉酱、芦荟龙眼糕、芦荟芋头糕、芦荟豆沙糕、芦荟糖饴等。至于菜肴诸如芦荟沙拉、拔丝芦荟、芦荟枣泥蒸鱼、芦荟藕丸子、芦荟什锦、芦荟肉丝炒蛋、双参芦荟乌鸡汤、归参芦荟炖羊肉等等。随着人民生活水平的提高，芦荟将成为大众餐桌上常见的美味佳肴。
　　
　　五、芦荟品种鉴赏
　　
　　1、库拉索芦荟(Aloe vera)又名美国芦荟、巴巴多斯芦荟、蕃拉芦荟、沙漠百合等。原产于非洲北部，在十七～十八世纪，大批非洲人被贩卖迁移到美洲，有医疗保健作用的芦荟随之迁至美洲大陆。在当地热带干旱海岛和沿海地区气候十分适宜它的生长，大量繁衍成为当地优势植物群落。由于它的医药、美容保健价值以及生长迅速特点，现已广泛栽培于世界各地，产量居各种芦荟之首。据2000年统计产值超过50亿美元。
　　株高约1 m，叶长约50cm～70cm，宽5cm～7cm。叶缘有齿，成株单叶重量可达1kg。我国大量栽种，花期2N3月。花序上密生浅黄色小花。
　　2、多刺芦荟(A.ferox)又名好望角芦荟、恐怖芦荟。为大型品种，茎高达3m～6m，木质化，通常无侧枝。叶片簇生于茎顶。叶片长达60cm～100cm，宽8cm～15cm，深绿至蓝绿色，外被白粉。叶缘有锐硬刺。世界广泛栽种，逊于库拉索芦荟。我国多有栽种，春初抽出橙红色圆锥花序，长60cm，花朵上有绿色条纹，壮观美丽。原产于非洲南部。
　　3、木立芦荟(A.arborescens)又名日本芦荟。因株形直立如树，叶形似剑，故有树芦荟、木剑芦荟的别名。原产于非洲东南部，当地居民自古内服治消化不良、便秘，外用治刀伤、烧伤。日本从江户到昭和时代已经大面积种植。由于它比其它种芦荟更适应日本气候条件，而且它所含有效药用成分比其它种类高，因此成为日本的特产种，栽培面积居世界之首。而且日本已对它广泛利用，制成食品、饮料、保健品、药品、化妆品在

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