香蕉是地球上很古老的植物，原产地为亚洲东南部热带、亚热带地区。中国的海南岛、两广、云南南部、台湾和福建东南部，也是香蕉的起源地及主要产地。
　　植物学家对香蕉考察和研究获知，香蕉属芭蕉科，适宜生长于温暖无霜冻（年平均气温在20℃以上）、降雨量充沛的环境中。在人类的历史长河中，随着各地人民的交往、迁徙，可供果蔬食用的香蕉品种也被传播引种到环绕南纬30度～北纬30度之间的热带、亚热带地区。现今，全世界栽培的香蕉据说有300多个品种，以巴西、厄瓜多尔、印度、印度尼西亚、中国、泰国、菲律宾等国家产量最丰。
　　中国古人采食和栽种香蕉，历史久远，公元三世纪的《广志》书中称香蕉为芭蕉：“芭蕉，一名芭，或曰甘蕉，茎如荷芋，重皮相裹……剥其上皮，色黄白，味似葡萄，甜而脆，亦饱人。”六世纪的《齐民要术》载：“芭蕉有三种”，其中一种“味最甘好”的“甘蕉”，“剥其皮，食其肉，如饴蜜，甚美，食之四五枚可饱，而余滋味犹在齿牙间。”如今通常所用的香蕉之名，最早记载的本草书籍是清代医家赵学敏所撰《本草纲目拾遗》，其中述及广东民间用香蕉喂婴儿的做法，若产妇乳汁少，婴儿吃不饱，可用香蕉“饲之”，当然其前提应该是婴儿能食半流汁食物之后。《本草纲目拾遗》还记载“（香蕉）浸酒，味甚美。”此种香蕉可能别有一番风味。
　　人类采食香蕉，相当长时期主要为果腹充饥，并逐渐认识到它有治疗喉痛、防治便秘、缓解痔疮疼痛与出血等功用。而当香蕉的成分及其作用机理被人们研究探明之后，它对人体的保健医疗功效更得到重视。
　　香蕉富含碳水化物，其糖分在人体内能较快被转化为葡萄糖而吸收，是一种快速的能量来源，加上香蕉的钾含量较高，钾离子能增强肌肉耐力，因此，香蕉是运动员的合适食物之一。香蕉具高钾、低钠特点，对高血压患者有辅助治疗作用。
　　香蕉含丰富果胶和可溶性纤维素，有助于润肠，防治便秘。香蕉皮里含有“蕉皮素”，能抑制真菌，将它外搽皮肤瘙痒、皮肤皲裂、扁平疣，能取得一定疗效。把香蕉捣成泥状涂敷面部，20分钟之后用水洗净，每日一次持之以恒，经过若干时日，面部肌肤将细嫩光泽。
　　香蕉还含有一种能使人脑产生5-羟色氨的物质，该物质具有安神镇静和愉悦情绪的作用。有学者发现，进食香蕉能增加人体白细胞，改善免疫系统功能。香蕉放置于室内三四天之后，外皮表面会出现褐色小点，据称这是它的免疫力反映，香蕉皮上出现的褐色小点多，表明其免疫活性高。此外，香蕉含蛋白质、维生素、叶酸、若干种微量元素与矿物质。其中，镁的含量较多，对调节心肌兴奋性与心律，以及维护动脉功能都有裨益。
　　食用香蕉应适量，特别是空腹时不宜进食太多香蕉，若人体内的镁含量骤然升高，有可能导致体内镁和钙的平衡失调，进而对心血管产生抑制作用。香蕉的钾含量高，患泌尿系统疾病者不宜多食。香蕉糖分高，糖尿病患者应慎食。