虫草主要生长在西藏高原、川藏高原等雪山地带，有歌云：“有唱藏族民歌的地方，就有虫草在歌声中生长”。
　　虫草是一种昆虫与真菌结合后的产物。蝙蝠蛾卵孵出的幼虫体内受雪山植物子囊孢子真菌感染，在冬季死于土壤表层，夏天高原气温骤升，死去的虫子头部长出一根紫红的小草，此草高约2～6厘米，在顶部的囊壳里有各种药物成份，采之加工，便是虫草。由于它是在冬夏两个时令由虫而草所成，故又称冬虫夏草。
　　冬虫夏草含有18种氨基酸，不仅含量丰富，而且比例适当，其活性物质配合了核苷类、维生素、有机酸、微量元素和其它多种成份，促使冬虫夏草发挥绝佳的补益功效。虫草多糖，可增加脾脏营养性血流量，促进脾脏实质组织增生，有助于核酸和蛋白质代谢，从而增强人体免疫功能、造血能力和抗辐射，是一种有奇妙功效的抗癌、防癌药材。
　　虫草中腺苷类物质具有镇静、镇痛、抗缺氧、扩张血管、降温、降低胆固醇等作用。它能补肺益肾、止咳平喘、止血化痰，主治久咳虚喘、劳嗽咳血、病后虚弱、消瘦失眠等症。因其药性平和，温而不燥、补而不滞，既可补虚强身，也能治病延年，颇受历代医家推崇。