我们已经对植物进化过程有较为清楚的认识，包括基因变异、性别改变加之自然选择的作用。在过去几年中，又发现了另一种植物进化的方式，即基因可以偷取自别的物种。这项令人眼前一亮的研究发表在最近的《美国国家科学院院刊》上。根据杜克大学Li教授的研究成果，蕨类植物可能从角苔中偷取了一种特定基因，从而增加了在阴暗处茁壮成长的能力，而角苔是一种很小的类似苔藓的植物。在过去的十年里，科学家发现了越来越多的植物基因偷换的例子，但极少有转移的基因在植物生存中发挥基础性作用。对于蕨类植物，情况便不同了。Li教授表示，植物间水平基因转移对植物生长具有巨大影响。