将耕田与野地分开可增加生物多元化

研究人员说，在尽可能地保护最大的自然栖息地的同时尽可能在最小的农田上种植作物可能是协调食物生产与自然保护的最好的方法。在如何保护生物多样性的辩论中，有些专家赞成“土地共享”的理念，即同一块土地既是野生动植物的栖息地又可作为种植农作物的农田，但所用的是对野生动植物友善的耕种方法。另外有专家建议“土地节用”，即：将某些土地留出作为保护之用，而有些土地则用于高产量的耕种。为了评估这两种策略，Ben Phalan及其同事在加纳西南和印度北部收集了鸟类和树木的种群资料以及农产品产量的资讯。这些资料涵盖了一系列的动植物栖息地，其中包括天然森林、农田与天然植被交错地区以及稻谷、小麦及油棕等单一栽培区。研究人员发现，受到农业活动负面影响的物种要比受到农业活动正面影响的物种更多，特别是那些具有小地理范围的物种。这些物种常常需要更多的来自保护性措施的帮助，因为它们更容易受到威胁。Phalan及其同事得出结论：在他们研究的案例中，土地节用给人们在满足不断上升的食物需求的同时又对其他物种造成最小伤害上有着更大的潜力。一则相关的《观点栏目》对这一研究进行了讨论，其中包括某些需要思索的防误解说明。

脑中的味觉图

科学家们现在已经在脑中绘制出了4个感官热点，他们中的每一个都致力于处理一种基本的味觉：甜、咸、苦及鲜味。在过去的50年中，科学家们已经绘制出了可比较的其他的感觉图。他们在皮层中发现了与视觉、听觉、触觉有关的神经元网络；他们显示，嗅觉涉及到一个更为稀疏、散开的神经元活动。但是，味觉一直仍然还是一个谜。Xiaoke Chen及其同事如今用一种叫做双光子钙成像的方法来寻找小鼠丘脑中的对味觉起反应的个体细胞。他们接着追踪与脑中的一个叫做脑岛的区域中的初级味觉皮层的神经联系。研究人员还用基因敲除小鼠来做实验，这些小鼠的舌头中缺乏特别的味觉受体。综合来看，这些结果为人们提供了一幅味觉在脑中是如何呈现及每个热点与某单一味觉品质相对应的清晰的图像。文章的作者没有找到与酸的味觉有关的热点，这可能是因为该热点位于他们所采样的区域之外，或是因为酸的刺激同时也作用于其他的诸如疼痛和触觉这样的通路。

猜猜谁来吃晚餐

新的研究清楚地显示，随着某个人所吃的饮食的不同，特殊的微生物会在人的肠道中安营扎寨，并成为那里的“统治阶级”。Gary Wu及其同事在两则独立的研究中证明，类杆菌属喜欢居住在食肉性、含饱和油脂饮食者的肠道中；瘤胃球菌属则喜欢居住在进食酒精性和多价不饱和油脂饮食者的肠道中，而普雷沃氏菌属则会在以进食碳水化合物饮食为主的肠道中兴旺地生长。这些发现是重要的，因为有越来越多的证据表明，肠道中发现的微生物群落对人体的健康和疾病会有独特的影响。研究人员首先收集了98人的大便样本以及通过两份问卷而得到的有关他们饮食的资讯。他们对在这些粪便样本中发现的不同的细菌进行了探索并分辨出3种独特的肠道菌型，或称由某种类型细菌占主导地位的微生物群落。研究人员对由10位参与者组成的进食对照组的人（这些人所进食的是提供给他们的饮食）的粪便进行了追踪。他们发现，尽管个体的肠道微生物组群会在饮食改变的24小时内出现轻微的变化，但人们的肠道菌型在为期10天的研究过程中则仍然相对稳定。