藻类植物的1门，藻体含有叶绿素a、叶绿素d、叶黄素和胡萝卜素，以及大量的藻红蛋白和藻兰蛋白，常因其含量不同，使藻体出现不同的颜色，鲜红或粉红，紫，紫红或暗紫红色等。有性生殖高度特化。约有760属，4 410种，绝大多数海产，少数生于淡水；分布于世界各地，包括极地。中国已知有127属，300种，分布于南北各海区。淡水种类极少。

　　植物体外形多样，除少数是单细胞或群体外，绝大多数为多细胞体，其中有简单的单列细胞或多列细胞组成的丝状体，或由许多藻丝组成的圆柱状、亚圆柱状、叶状、囊状或壳状，分枝或不分枝的宏观藻体，其中的少数钙化。藻体直立或匍匐，基部由假根状分枝丝体或多细胞盘状固着器固着于基质上。由藻丝组成的藻体有两种类型：①单轴型，藻体中央有一中轴丝，由它向周围各方生出侧丝组成皮层；②多轴型，藻体中央是由许多中轴丝组成的髓部，再由它向各方生出侧丝组成皮层。红藻的细胞有细胞壁，分为内外两层，外层由琼胶和卡拉胶等胶质组成，因种类而异，内层为纤维素；细胞壁内面是原生质薄层。细胞间有明显的纹孔连结。多数红藻的营养细胞是单核的，但某些种为多核的。红藻内均含有色素体，形状常随种类而异，红毛菜纲 BangiOPhyCeae的种类，其色素体为星状，内含一蛋白核；真红藻纲Flori－deophyceae的种类，其色素体一般为带状或盘状。在叶绿体内有非聚生的光合层，即类囊体。光合作用产物为一种多糖类——红藻淀粉，小颗粒状，附着在色素体表面或存在细胞质中。

　　红藻的生殖分为无性和有性两种。红藻不同于其他藻类（除蓝藻类外），缺乏具鞭毛的生殖细胞。无性生殖是由藻体产生单孢子或四分孢子，它们是无性的单倍体，直接萌发为新个体；四分孢子囊的分裂方式分别为十字形、层形或四面锥形；此外，少数种类还产生双孢子、多孢子或副孢子，它们是四分孢子的同种异形物。有些红藻还可以利用营养细胞直接分裂或藻体本身断裂后再生，但是很少。红藻门的有性生殖均为卵式生殖。红藻的雄性生殖器官是精子囊，每个囊中有一个精子；雌性生殖器官称为果胞，是一个烧瓶状的单细胞，内有一个卵，其上端延伸为丝状突出体，称为受精丝；精子释放后，能被动地随水流动，到达受精丝并贴附其上，受精过程系精子附着处壁融化，精子核进入受精丝，到达果胞内与卵核结合为合子。受精后的合子直接分裂或间接通过辅助细胞形成产孢丝，由产孢丝再形成果孢子囊，许多果孢子囊集生成为果孢子体，一般称囊果。囊果具果被，由雌配子体分裂而成的果被包围；有的不具果被，前者常具有l～2个囊孔。红藻的绝大多数种类，都有三个世代的藻体进行世代交替，即孢子体世代，配子体世代和果孢子体世代。配子体产生单倍的精子和卵子，二者结合为合子，形成双倍的果孢子体，寄生于雌配子体上，产生双倍的果孢子，果孢子萌发成为孢子体，孢子体在四分孢子形成时进行减数分裂，四分孢子萌发成雌、雄配子体，雌雄同体或异体。

　　红藻一般为喜阴植物，生长的深度可达200米；在潮间带则多生于岩石的背阴处，石缝或石沼中，也有少数喜生于暴露的风浪大的岩石上。大多数种类固着于岩石上或其他生长基质上，也有附生或寄生在其他藻体上的。

　　红藻中，有一些营养丰富，味道鲜美的食用种类如紫菜、麒麟菜、海萝等。还有一些重要的经济种类，用来提取琼胶和卡拉胶，如石花菜、江蓠、麒麟菜等属植物。

　　红藻门内有红毛菜纲（BangioPhyce ae或称原红藻纲 ProtoflorideoPhyceae）和真红藻纲（FlorideoPhy－ceae），前者包括4个目：即紫球藻目（Porphyridiales），红刺藻目（Rhodochaetales），弯枝藻目（Comp soPOgonales）和红毛菜目（Bangiales）；后者包括6个目：即海索面目（Nemaliales），隐丝藻目（Cryptonemiales），杉藻目（Gigartinales），红皮藻目（Rho dymeniales），掌藻目（Pa-lmariales）和仙菜目（Ceramiales）。近来，真红藻纲的分类除了上述6个目外，还增加了串珠藻目（BatrachosPer－males），石花菜目（Gelidiales），柏按藻目（Bonnemaisonia－les）和珊瑚藻目（COrallinales）。