双子叶植物纲金缕梅亚纲的1科，落叶或半常绿或常绿乔木，羽状复叶，无托叶，通常在幼嫩部分有橙黄色的盾状着生的圆形腺鳞；花单性，雌雄同株，风媒传粉；雄花序常为柔荑状，单生或数条成束生；雌花序穗状或稀柔荑状；雄花生于1枚不分裂或3裂的苞片腋内，通常具2小苞片或1～4枚花被片，雄蕊 3～40枚插生在花托上；雌花具 2小苞片和 2～4枚花被片贴生于子房，子房由2心皮合生；果实为假核果或坚果；种子完全填满果实，具1层膜质种皮，无胚乳。木材坚硬，是较好的硬木树种，多数种类富含鞣质，是提取单宁的原料，种子普遍含油。全世界有9属72种，间断分布在欧亚和美洲，以中国南部至中南半岛和美国南部至中美洲种类最多。它是一个北温带科，但对亚热带和热带气候有广泛的适应性。中国产7属29种，大多数种分布于长江以南的低山到中山地带的山地森林中或河谷两旁，少数种分布到北部。

　　本科植物最早的化石是在欧洲和北美的晚白垩世和古新世地层中发现的，因此它起源的时间至少应追溯到晚白垩世，可能在早白垩世就已经出现了原始类型。根据化石记录，在始新世到中新世，它广布北半球，并且达到格陵兰和阿拉斯加等高纬度地区，而现代的分布区北界只在欧亚大陆和北美的北纬46°～49°，这是由于第三纪末和第四纪的冰川作用，北半球大部分地区遭受冰盖，象绝大多数植物一样，胡桃科植物在欧亚北部和北美北部灭绝，只有在东亚和北美南部相当的纬度上保存下来，形成现代的间断分布式样。

　　本科分2亚科：①化香树亚科（Platycaryoideae）仅有化香树属（Platycarya） 1属分布东亚。②胡桃亚科（Ju-glandoideae）分为：黄杞族（Engelhardieae）、胡桃族（Jug－landeae）和山核桃族（Hicorieae）。

　　黄杞 是较为原始的一个种。半常绿灌木，全体无毛，裸芽，小枝灰褐色，偶数羽状复叶，有3～5对小叶，小叶侧脉 10～13对，苞片 3裂，果时增大，托于果实基部。分布于中国南部和西南部，以及中南半岛的热带、亚热带山区森林中。树皮纤维质量好，可制人造棉，鞣质含量达5.79～8.52％，可提制栲胶。

　　化香树 为落叶小乔木，奇数羽状复叶，小叶7～23；两性花序和雄花序在小枝顶端排列成伞房状花序束，两性花序通常1条着生于中央顶端，雌花序位于下部，雄花序部分位于上部；果序球果状。分布于中国黄河中、下游以南各省，以及日本、朝鲜和越南北部；常生于中山地带的向阳山坡杂木林中。枝皮能剥取纤维，出麻率达19.7％，树皮和果序富含鞣质，以果序含量最高，可达11～31％；花可作黄色染料。

　　枫杨 为大乔木，叶多为偶数或稀奇数羽状复叶，叶轴具翅；果序长20～45厘米，果实具2枚由小苞片发育成的革质翅，果翅狭、向前倾斜或“V”字形。产于中国陕西、河北、山东及以南各地，多生于沿溪涧河滩、阴湿山坡地的林中，现已广泛作庭园树或行道树；树皮含鞣质，可提取栲胶，也可作纤维原料。

　　青钱柳 是中国的特有种，产长江以南各省，星散生长在海拔 500～2 500米的山区湿润的森林中，本种雄花生于明显辐射对称的扁平花托上，果实具有水平向的圆形或近圆形的果翅。

　　胡桃 是普遍栽培的一种木本油料植物，分布于欧洲南部、西亚、中亚和东亚。核仁含油量高达58～75％，含蛋白质15～20％，五碳糖1～1.5％，具有极高的营养价值。中国山区及丘陵地区普遍栽培，喜生于肥沃湿润的沙质壤土。

　　山核桃 是中国浙江和安徽的特有种，果实是著名的干果，出仁率达43～49％，果仁出油率达70～74％，含18.3％的蛋白质及丰富的维生素，可生食，也可榨取食用油。现浙江西北部和安徽东南部栽培较多，在土层深厚、水分条件较好的避风处生长最佳。