藓纲真藓亚纲灰藓目灰藓科的代表属。植物体黄绿色，具光泽，多呈不规则分枝或羽状分枝。分枝末端明显呈钩状；叶多弯曲，双中肋，角细胞少数，呈短方形或卵形，膨大，透明。孢蒴长卵形或圆柱形，倾立或平列。蒴齿两层。外齿层齿片基部相互愈合，狭长披针形，棕红色，有明显回折中缝。内齿层黄色，具疣，基膜高出，齿条中缝有连续穿孔；齿毛2～3，具疣及节瘤。染色体数n=6，7，8，9，10，11，14。约60种，多分布于世界亚热带和温带地区的松林林地、草丛下，具土岩面及树干基部。中国有15种，在长江流域以南常与铁芒萁或石蕊成群落生长。

　　灰藓常被用作花卉、苗木的包裹材料，并由于体内含有较高维生素B2，可促使食用灰藓的幼禽生长迅速。本属曾是藓类植物中一个含义极为广泛的代表属。包括了灰藓科以外孢蒴侧生的主要藓类植物，甚至有些学者还把其他的一些隐花植物也归入该属，因此，灰藓属的概念曾极为混乱。随着对藓类植物的形态解剖、生态习性等研究的深入，逐步把原泛义的灰藓属依据孢蒴形态、蒴齿构造、分枝形式和叶片各部特性分别建立了不同的科和属。