双子叶植物纲五桠果亚纲的1科。草质或木质藤本，大部分有卷须（中国产的仅喷瓜一种，无卷须），卷须侧生，花绝大多数为单性，极少两性，雌雄同株或异株；单生、簇生或成各式花序，花萼及花冠裂片5数，雄蕊3或5枚，药室通直或各式折曲，子房下位或半下位，由3心皮合生，胚珠多数到仅1枚，果实为瓠果，不开裂或各式开裂，种子无胚乳，子叶肥大。花粉粒多样，可作划分亚科、族和亚族的重要性状。如花粉粒表面呈细小条纹状（翅子瓜亚科），网状（葫芦亚科），有了沟孔（马瓞儿族，冬瓜族），散孔（南瓜族），多沟孔（小雀瓜族、佛手瓜族），也有花粉粒表面有刺的（如南瓜族和佛手瓜族）。染色体基数有x=8，10，11，12，20，还有x=7，13，14，是区分族的依据之一。本科植物在营养器官及果实多含有葫芦素（cucurbitacins）和其他萜类化合物（triterpenoides），种子内含有游离氨基酸亚种子油和贮藏蛋白。约有126属900种，多数种类分布在世界亚热带和热带地区，少数分布到温带。中国有32属约160种，主要分布于秦岭、长江以南，少数种散布到黄河以北地区。

　　除瓜类作为蔬菜或水果之外，许多种类有重要经济或药用价值：①雪胆属，植物的块根有雪胆素（C32H50O8）及雪胆皂苷，分解后得到的苷元之一为齐墩果酸（Oleanolic acid，C30H48O3），这些化学成分对福氏痢疾杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌等均有抑制作用，有清热解毒，健胃止痛的功效。该属植物在中国种类较多，资源丰富。代表种有：罗锅底，产云南东北部和中部，生于阴湿山坡灌丛中，多年生草本，块根扁球形；雪胆，产湖北和四川，生于林中或灌丛中，块根肥大。②盒子草，中国南北各地普遍分布，生于山坡草丛或水边；一年生草本，叶戟形，雌雄同株，雄花序总状或圆锥状，果实卵形、具2枚种子，种子表面有雕纹状不规则凸起；全草和种子药用，含挥发油，有利尿消肿，清热解毒之效，主治肾类水肿、湿疹、疮疡肿毒。③木鳖子，分布于中国南部和中南半岛，生于山坡和林缘，粗壮大藤木，叶柄顶端或叶片基部有2～4个腺体，叶片3～5中裂或深裂，雄花花梗顶端具大型圆肾形苞片，雌花花梗近中部生一小型苞片；果实卵形，有刺状凸起，种子不规则，呈龟壳状；种子作外用药，对疮疡肿毒、痔漏等有效；此外还可做土农药和榨油，种子含油量达35％，可供工业用。④马瓞儿，分布于中国河南南部及长江以南地区，以及中南半岛及东南亚。生于水沟旁及山沟灌木丛中；茎细弱，叶片三角形或三角状卵形，雌雄同株，花单生或几朵簇生，极小，花冠白色，雄蕊3，花药 2室，果实卵形，桔红色或红色；全草药用，有清热解毒、消肿散结之效，外用治疮疡肿毒。⑤栝楼，产中国北部，广泛栽培；块根圆柱状，灰黄色，叶片3～5浅裂或中裂；雌雄异株，花白色，果实近球形，黄褐色；块根中药称天花粉，能解热止渴、催乳、利尿、消肿毒、镇咳祛痰；果实称栝楼，为镇咳镇静药，有解热利尿的效能。⑥王瓜，分布于中国长江以南各省，生于山坡、沟旁和草丛或灌丛中；块根纺锤形；叶片卵状心形，3～5裂，雌雄异株，花白色；果实球状或长圆状，种子褐色，中部有增厚的环带；块根药用，能清热解毒、活血散瘀。⑦罗汉果，分布于广西、广东、贵州等地，尤以广西产量多；野生者产于山坡林中或河沟旁灌丛；草质藤本，茎、枝被黄褐色柔毛，叶卵状心形，背面密生黑色疣点，卷须顶端分2叉；雌雄异株，雄花6～10朵生于花序轴，花冠黄色，密生黑色疣点，雄蕊5，药室 S型折曲；果实近球形，富含葡萄糖、果糖及各种维生素，广泛应用于饮料、调味与药用。⑧葫芦，原产印度和非洲，中国古代有栽培；大藤本，茎生软粘毛，叶柄顶端有2腺体，叶片肾状卵形；雌雄同株，花白色，单生；瓠果形状各式，老后果皮木质，可作各种容器、瓢具和儿童玩具；种子含油量达51.5％。可作制皂原料。瓠子是葫芦的变种，果实粗细匀称，圆柱状，绿白色，果肉白色，作蔬菜栽培，供烹调用。⑨油渣果，在云南、广西野生或栽培，木质大藤本，卷须2～5分叉，叶片3～5中裂到深裂，花淡黄色；果实大型，扁球形，有12条纵沟，具6枚大型种子（另外6枚不发育），种子长圆形，含油量达68％，可榨油食用，味甘香，也可生食。