藻类植物的1门。由于色素体中含有的色素除叶绿素a和c外，还有丰富的β-胡萝卜素及少量的叶黄素和墨角藻黄素，因而色素体常呈金黄、黄绿或褐色。约有200属，1000种。中国淡水水体中常见的有单鞭金藻属、棕鞭藻属，锥囊藻属及黄群藻属，鱼鳞藻属等属约30种为中国湖泊、池塘中常见种类。多分布在透明度较大、温度较低，有机质含量低的水体中，一般在较冷的季节（如冬季、早春和晚秋）生长旺盛。

　　植物体类型多样：单细胞或分枝丝状体，能运动或不能运动。产生的动孢子，多具2条不等长或等长的鞭毛，也有具1条、2条或3条的；还有少数类群无鞭毛，但能伸出伪足作变形虫样运动。细胞裸出或具以果胶质为基质的硅质鳞片，或具囊壳。

　　在多数海产种类的细胞中，或具各种形态构造的碳酸钙体，或硅质骨骼。在色素体中常有不具淀粉鞘的蛋白核；同化作用的主要产物为金藻昆布糖（chrysolami-naran）及油滴，但不产生淀粉。

　　金藻为能运动的单细胞种类，其繁殖方法为细胞纵分裂以形成2个子体细胞；群体的种类除细胞纵分裂外，也常断裂成2个或更多的新群体。此门藻类最独特的无性生殖方式为在原生质形成的静孢子，多呈球形，有时为椭圆形，孢壁由2个半片套合而成，壁内具硅质，前端具小形圆孔，孔为塞状体所封闭，孢壁平滑或具各和花饰。孢子萌发时，其原生质形成一个新个体。有性生殖尚未发现。此门植物多为贫营养型淡水水体种类，但也有不少为半咸水和海水种类。

　　金藻门的分类系统主要是以植物体在进化上的关系为依据，根据它们在生长时期体制的类型，分5目：①金胞藻目（Chrysomonadales），包括植物体为单细胞或群体而又具鞭毛的种类；②根金藻目（Rhizochrysidales），包括具伪足的种类；③金囊藻目（Chrysocapsales），包括细胞不具鞭毛并形成具有胶被的群体；④金球藻目（Chry-sosphaerales），包括植物体为典型植物性细胞的种类；⑤褐枝藻目（Phaeothamniales），包括植物体为丝状体制的种类。