双子叶植物纲石竹亚纲的1科。一年生或多年生草本或小灌木。单叶，互生或对生，常肉质，托叶膜质或刚毛状。花成聚伞花序、总状花序或单生，两性，整齐；萼片常2，位于中线上，分离或基部结合，常早落；花瓣2～5，分离或基部结合；雄蕊与花瓣同数对生，或由分离而成多数，离生，偶着生于花冠，花药2室，内向，纵裂；花粉粒近扁球形或近长球形，具沟、皱或圆孔，外层厚于内层，萌发孔往往为粗糙颗粒状膜所掩盖，雄蕊1，由2～3心皮所成，子房上位（马齿苋属半下位），1室，基底胎座，弯生胚珠，少数至多数或只1个，花柱2～5。蒴果环裂（如马齿苋属）或室背裂开，稀为不裂的坚果，种子胚乳丰富，胚环绕于四周。染色体基数x=4，6，8，9，10，11，12。有19属500余种，主产美洲。中国有马齿苋属及土人参属2属，寥寥数种。

　　马齿苋 各地自生，全草主含左旋去甲肾上腺素（1-noradrenaline）、二羟基苯乙胺（dopamine）、二羟基苯丙氨酸（dopa）和多种钾盐，此外尚含苹果酸、柠檬酸、谷氨酸、天冬氨酸、丙氨酸及蔗糖、葡萄糖、果糖等，药用煎剂及乙醇浸液，对痢疾杆菌、大肠菌等皆有显著的抗菌作用，对子宫有收缩作用。

　　土人参 栽培或野生。干燥根呈圆锥形，直径1～3厘米，医用为强壮滋补药，健脾、润肺、止咳、生津。