双子叶植物纲菊亚纲中药用价值较大的1科，具有乳汁的多年生草本、藤本或攀缘灌木，极少为直立灌木或乔木。叶对生或轮生，稀互生，全缘，叶柄顶端常具有丛生腺体。聚伞花序通常伞形；花5数，花冠合瓣，通常辐状；副花冠通常存在；花药彼此粘生，花丝合生成管状，称合蕊冠，腹部与雌蕊粘生成中心柱，称合蕊柱，花药顶端常有膜片；花粉联结成块状，称花粉块（Pollinium），或四合花粉；子房上位，柱头基部5棱，胚珠多数，蓇葖果双生；种子顶端具一丛白色绢质种毛；胚直立，胚乳常稀少，软骨质。全科缺乏共同的解剖构造，多具单细胞毛，茎的维管束双韧，乳管无隔，与夹竹桃科相同。花粉器匙形，内有四合花粉，或花粉团聚成2个或4个蜡状花粉块，花粉块长度为300～1130微米，宽度为85～770微米，边缘是1层软韧的薄膜，内面花粉粒为多角形，无萌发孔，表面近于光滑，没有清楚雕纹。虫媒传粉，当昆虫采蜜时，花粉器的着粉腺或粘盘粘于昆虫的脚上或头部，在昆虫离开时，将整个花粉器带走，停留在另一朵花时，花粉器与柱头相粘，柱头分泌出氨基酸逐渐将花粉块的胶膜溶化而使花粉散出于柱头上，以达到异花授粉作用。染色体基数x=9～12。分布于全世界热带、亚热带，少数至温带地区。全世界约250属2200余种；中国产44属约250种，分布于西南及东南部，少数在西北与东北各省区及台湾等。萝藦科起源较早，但植物化石记载不多。本科比较进化的钉头果属（GOmphocarpus）化石发现于第三纪地层中。

　　本科大多数为药用植物，如牛角瓜属，马利筋属，鲫鱼藤属，钉头果属，鹅绒藤属，匙羹藤属，萝藦属，牛奶菜属，娃儿藤属等。这些药用植物含有多种生物碱或苷类，如萝藦苷（metaplexigenin），杠柳苷（Periplocin），马利筋苷（asclepiadin），鹅绒藤苷（cynanchin），白前苷（cynanchocerin），催吐白前苷（vincetoxin），娃儿藤苷（ty-lophorin），通光藤苷（tenacigenin），青羊参苷（qingyan- shengenin），白薇醇（cynanchol），萝藦毒素（cynanchoto-xin），牡丹酚（paeonol），卵磷脂（lecithin）等。此外，尚有许多种类的花及肉质枝叶甚为美丽多姿，如球兰属，马利筋属，豹皮花属，夜来香属，蜂出巢属，眼树莲属，醉魂藤属等，为著名观赏植物，在世界热带庭园绿化中占有一定的位置。

　　萝藦科与夹竹桃科特别是与夹竹桃亚科亲缘关系最密切。根据花粉器的类型，大多数人主张将本科分为3亚科，又以花粉块的位置和方向、花丝离合等特征分为8个族：

　　杠柳亚科 四合花粉，花粉器匙形，四合花粉藏于载粉器内，花丝离生，柱花顶端膨大成五角棒状。约2族，中国全产：①海岛藤族，副花冠与花丝分离，并着生于花冠管内壁中部以上。约2属，中国全产。②杠柳族，副花冠与花丝合生，同时着生于花冠基部。约48属，中国产4属。

　　鲫鱼藤亚科 花粉块每药室2个，每个花粉器有花粉块4个，固定于1个细小而淡色无柄的着粉腺（retina-culum）上；花冠辐状，其裂片在花蕾时螺旋式或折叠式排列；药室纵长开裂。约2族，中国全产：①弓果藤族，花药顶端无膜质附属体。约2属，中国全产。②鲫鱼藤族，花药顶端有膜质附属体。约2属，中国全产。

　　马利筋亚科 花粉块每药室1个，每个花粉器有花粒块2个，固定于1个较大而紫红色有柄的着粉腺上；花丝合生成合蕊冠。约4族，中国有3族：①马利筋族，花粉块下垂，着粉腺固定于具棱的柱头基部，花粉块柄通常下垂而弯曲。约100属，中国有14属。②牛奶菜族，花粉块直立、上升或平展，花粉柄亦与花粉块同一方向，着粉腺通常暗红而带棕色。约60属，中国有17属。③吊灯花族，花药直立，顶端无膜质附属体，花粉块直立，顶端内角具透明的边缘。约10属，中国有1属。④粉块平族，花粉块平置，花粉块柄多数在花粉块近中部系结，花粉块卵状披针形。约27属，中国不产。

　　中国萝藦科的主要代表种: ①杠柳，东北、华北、华东、西北等地常见。落叶蔓性灌木。叶卵状披针形。聚伞花序腋生；夏季开紫红色花，花冠筒短，裂片反折，内面被长柔毛，外面无毛，副花冠环状，10裂，雄蕊着生于副花冠内面；花粉器匙形，四合花粉藏于载粉器内，粘盘粘连在柱头上。蓇葖果2，圆柱状。根皮、茎皮药用，称北五加皮。②牛皮消，常见于长江以南各省区，但可延至华北。印度也有。蔓性半灌木，宿根块状肥厚。叶卵状心形。聚伞花序伞房状；夏秋季开白色，花冠裂片反折；副花冠杯状，内面有舌状鳞片；花粉块下垂。蓇葖果双生，披针形。块根药用。③白薇，常见于东北、华中、华北及华南等地。苏联、日本和朝鲜也有。直立多年生草本；根须状，有香气。叶卵形或长卵形，被绒毛。聚伞花序伞形状，生于茎的周围，夏秋季开深紫色的花，花冠辐状；副花冠裂片盾状；花粉块下垂。蓇葖果常单生，纺锤形。根和根茎为中药白薇之一。④徐长卿，几乎全国各省区都有分布，多生于向阳山坡草丛中，但不常见。日本和朝鲜也有。多年生直立草本，根须状，茎不分枝。叶对生，纸质，披针形至线形。圆锥状聚伞花序生于枝顶端的叶腋内；夏季开黄绿色花；副花冠裂片基部增厚；花粉块下垂。蓇果常单生，披针形。药用根或全草，为中药徐长卿，但民间通称三刀竹、竹叶细辛等。⑤白前，产长江以南各省区。直立矮灌木。叶对生，长圆形或披针形，近无柄。伞形状聚伞花序腋间生，比叶短；夏秋季开黄色花，花冠辐状；副花冠浅杯状；花粉块下垂。蓇葖果常单生，纺锤形。根和根茎药用，为中药白前之一。⑥萝藦，盛产长江以北各省，日本、朝鲜、苏联也有。古称芄兰，《诗经》已有记载。多年生草质藤本；叶卵状心形。总状式聚伞花序腋生或腋外生；夏秋季开白色花，花冠近辐状，有淡紫色斑纹，裂片披针形，顶端反拆；副花冠杯状，生于合蕊冠上，裂片兜状；雄蕊粕生成圆锥状；花粉块下垂；柱头伸长成嚎。藦果叉生，纺锤形。全草供药用。果通称“婆婆针线包”。⑦豹皮花，原产非洲热带。中国常在公园温室中栽培，供观赏。肉质植物，茎簇生，状似仙人掌，4钝棱，具粗厚软刺，无叶。花单生或几朵簇生，直径3～5厘米；花冠辐状五角星形，外面绿色，内面黄绿色，具紫色横条纹皮斑；副花冠双轮，外轮盔形，淡黄色，具紫褐色斑点，内轮副花冠5裂；花粉块直立。蓇葖果平滑。⑧夜来香，原产中国华南，现全世界都有栽培。柔软藤状灌木。叶卵状心形，柄长。伞形状聚伞花序腋生；夏季开黄绿色的花，芳香，夜间更盛，花冠高脚碟状，副花冠膜质5裂，生于合蕊冠上；花粉块直立；柱头头状，基部5棱。观赏植物，花可提芳香油，花、叶亦供药用。花冠常作上菜配料。