双子叶植物纲菊亚纲的1科。草本、灌木或乔木、稀木质藤本。单叶对生或轮生，全缘或有锯齿；托叶生于腋内成鞘状或叶柄间成一连结托叶线。花通常两性，整齐，4或5基数；聚伞花序或穗状花序，稀簇生或单花；萼片覆瓦状或镊合状排列；花冠合瓣，裂片镊合状、覆瓦状或旋卷；雄蕊与花冠裂片同数，并互生于花冠筒上，花药2～4室，纵裂；无花盘；子房上位，通常2室，每室有胚珠1至多颗，横生或倒生，柱头全缘或2～4裂。果为浆果、核果或蒴果；种子具胚乳，干果中种子常有翅。花粉为颗粒状，多类型，形状不一致，通常扁球形、圆球形、长圆球形，极面观为三角形或三裂圆形。花粉粒具3沟孔或3孔，稀2、4、6孔，多数具沟膜，外壁外层一般厚于内层。按其表面纹饰有3种类型：①表面光滑至浅网状纹（醉鱼草属和度量草属）；②粒细网状纹，网眼一般较细，网脊具颗粒突起（蓬莱葛属，姬苗属，钩吻属，马钱属）；③大网状纹，网眼较大，网脊具圆形的瘤状突起（灰莉属）。染色体基数x=6～22，数量和大小相差悬殊。

　　本科共29属470多种，分布于热带至温带地区。钩吻属间断分布到北美和亚洲东南部；Logania仅出现于澳大利亚和新西兰；马钱属及醉鱼草属广泛分布于热带；其他属只有局限范围，主产热带。中国有8属，55种，分布于西南部至东部，分布中心在云南。虫媒传粉植物。灰莉属花大形，漏斗状，白色，芳香，适于昆虫传粉。醉鱼草属花多而密集，花冠鲜艳，具细长的筒，有芳香气味，代表着本科最进化的虫媒花类型。

　　本科花两性，整齐，下位，合瓣，接近于龙胆科（Gentianaceae）、夹竹桃科（Apocynceae）、萝藦科（Ascle-Piadaceae）。花粉粒略相似于夹竹桃科、茜草科（Rubiace-ae）、玄参科（Scrophulariaceae）。因此， A．恩格勒等人将本科放在捩花目（Cont ortae）。但G．瓦格尼茨则把它置于龙胆目（Gentianales）中，而把本科的醉鱼草属放在醉鱼草科（Buddlejaceae）归入管花目（Tubiflorae）。J．哈钦森认为本科形态与木犀科最相近，因此另立一个马钱目（Lo-ganiales）。近年来有许多学者主张马钱科分成6个科。

　　本科包括马钱亚科（Loganioideae）、醉鱼草亚科（Bud－dlejoideae），有灰莉族（Potaliaeae）、马钱族（Strychneae）、钩吻族（Galsemieae）、髯管花族（Loganieae）、度量草族（Spigelieae）、Antonieae族、醉鱼草族（Buddlejeae）7族。

　　代表种有:马钱子 亦称番木鳖，主产斯里兰卡、印度、越南。中国引种栽培历史悠久，在华南和福建、云南的南部栽种生长良好。乔木，具螺旋钩状枝或枝刺。叶革质，卵圆形或椭圆形，全缘，3～5出脉。花缘白色，筒状，5基数；聚伞花序顶生；雄蕊生于花冠筒喉部。浆果圆球状，直径2～4厘米，熟时橘黄色，内有4～5粒密生银灰色绒毛的种子。喜热带湿润性气侯，怕霜冻，而以石灰质壤土或微酸性粘壤土生长较好。种子繁殖。种子极毒，主要含马钱子碱（brucine）、番木鳖碱（strychnine）等多种生物碱，用作健胃药。中医学上以种子加工泡制后入药，性寒，味苦，有通络散结、清肿止痛之效。染色体数目x=22。

　　钩吻 亦称胡蔓藤、大茶药或断肠草。生于丘陵山地灌木丛中或疏林下。广布于长江以南各省区。印度、缅甸、泰国、越南、老挝、马来西亚和印度尼西亚也有。木质藤本。叶卵形。花5基数，黄色，组成聚伞花序。蒴果卵形或椭圆形，种子长圆形，边缘有膜质的翅。全株有大毒，含吲哚类生物碱。供药用。

　　醉鱼草 广布于长江以南各省区，生于山地林缘或灌木丛中。灌木。小枝具棱翅。叶全缘，被短柔毛。花紫色，组成穗状聚伞花序，花冠筒弯，雄蕊生于花冠筒下部。蒴果长圆形，长约5毫米；种子细小，无翅。植株有小毒，花和叶揉碎投入河中能使鱼麻醉，故名醉鱼草。茎、叶可作农药。花和叶含醉鱼草苷、柳穿鱼苷、刺槐素等多种黄酮类，可供药用。性喜温暖气候，种子繁殖，萌芽力强。花紫色鲜艳，多而密集，是庭园著名观赏植物。