双子叶植物纲金缕梅亚纲马尾树科的唯一种。有香气的风媒落叶乔木。芽裸露。茎无细胞间通道，叶节有三个叶隙和三个叶迹；木质部导管分子伸长，具梯状穿孔板，与胡桃科的原始属如黄杞等相似，但更原始，如横隔数多至10（～20），无穿孔的管状分子主要是具小的具缘纹孔的纤维管胞，也有些粘质纤维；木射线属Kriъs类型Ⅰ，异形细胞，单列和多列混合等特征均和胡桃科相似；但木薄壁组织丰富，多半环管（Vasicentric）。互生羽状复叶；具含芳香树脂的基部半埋的质状腺鳞；气孔为不规则型等特征，也和胡桃科相似，但具托叶。花雏也小而不显，但与胡桃科相差较大，其基本单位是从苞片腋的三花两岐花序，中间一朵完全，能育，侧花为退化不育雌花，由这些组成的柔荑花序再集合而成大而下垂的圆锥花序，因之得名为马尾树。完全花的萼片2+2，小而坚膜质，果实宿存，花瓣、花盘均缺；雄蕊6，花丝短，药纵裂；花粉具三孔沟或稀具四孔沟，显较胡桃科原始。子房（2／2－1）室，上位，具2花柱，较胡桃科原始，胚珠弯生或倒生，双层珠被，亦与胡桃科不同。果为具二翅的坚果，种子单生，无胚乳；胚直，油质，具2厚子叶，均与胡桃科相似。

　　马尾树为中国西南部（云南东南、广西西南和贵州南部）至越南北方特产，1930年首先由中国植物学家蒋英在贵州发现。