单子叶植物纲姜目的1科。多年生草本，有块状的地下茎。叶大，螺旋状排列，有明显的中脉和羽状的平行脉，叶柄呈鞘状抱茎，无叶舌。花两性，不对称，排成顶生的穗状花序、总状花序或狭圆锥花序，有苞片；萼片3，分离，宿存；花瓣3，萼状，基部合生并常和退化雄蕊群连合；退化雄蕊花瓣状，4～5枚，基部连合，为花中最美丽部分，通常红色或黄色，或有溅点，其中1枚反卷的称为唇瓣；发育雄蕊的花丝亦增大呈花瓣状，多少旋卷，边缘有1枚1室的花药室，基部全部或一半和增大的花柱连合；子房下位，3室，胚珠多颗生于中轴胎座上。蒴果，3瓣裂，有小瘤体或柔刺；种子多数，胚乳丰富，胚直。染色体基数x=9。花粉粒具3核，无萌发孔，花粉壁内壁增厚，外壁极薄，具分散小刺。仅1属约55种，绝大部分产美洲的热带和亚热带地区，现世界各温暖地区常有栽培；供观赏的种类中有很多杂交种，花艳丽夺目。中国常见栽培的约6种，其中蕉芋、兰花美人蕉、大花美人蕉、美人蕉等供食用及庭园观赏，花极美丽，色彩鲜艳，南方可露地越冬，北方则需在秋后掘取块茎储藏于室内，翌年春暖后再移植室外。

　　本科植物的叶化石见于北美和苏联的第三纪始新世的地层中。代表植物有：①蕉芋，原产印度群岛和南美。中国南部及西南部有栽培。多年生草本，具分枝发达的根状茎，地上茎丛生，高可达2.5米。叶片长圆形或卵状长圆形。总状花序单生或分叉，少花，被蜡质粉霜；花单生或2朵聚生于花序上；萼片披针形，淡绿而染紫；花冠裂片及退化雄蕊杏黄色或染红。果为蒴果。根状茎可煮食，或提取淀粉供工业用；茎叶纤维可造纸、制绳。②美人蕉，中国南北各地常有栽培。多年生，具根状茎草本，高可达1.5米。叶片卵状长圆形，具明显的中脉及羽状侧脉，叶鞘包茎。花排成总状花序；萼片3，披针形；花冠裂片披针形，绿色或红色；退化雄蕊花瓣状，鲜红色，其中2枚倒披针形，唇瓣披针形，弯曲；发育雄蕊呈花瓣状，其上有1个1室的花药室；花柱扁平，一半和发育雄蕊的花丝连合。蒴果绿色，外被软刺。栽培供观赏。