双子叶植物纲菊亚纲的1科，常绿或落叶乔木或灌木，有时为藤本。叶对生，很少为互生（素馨属），单叶或羽状复叶，无托叶。圆锥花序、聚伞花序或花簇生，顶生或腋生。花辐射对称，两性或有时为单性（梣属、木犀属）；花萼通常4裂，花冠合瓣，4裂，有时缺；雄蕊通常2枚；子房上位，2室，花柱单一，柱头2裂或头状。果实为核果、蒴果、浆果或翅果。共26属600余种，广布于温带和热带各地。中国有12属约200种，分布于南、北各地，主要有：流苏树属、雪柳属、连翘属、梣属、素馨属、女贞属、木犀榄属、木犀属和丁香属等。

　　本科有经济用途的种类很多，如供药用小叶白蜡树的树皮（秦皮），连翘、女贞的果实，木犀和素馨的花，即桂花和茉莉花，为优良的食用香料，常用作提取浸膏或香精。梣属中的几个种及女贞树可放养白蜡虫，以取白蜡。原产于地中海地区，中国有栽培的木犀榄，即油橄榄，其果实可榨油，供食用、药用或工业用。女贞、素馨、木犀、梣、丁香、连翘等属中的大多数种类，以及雪柳、流苏树等，均为常用的观赏和绿化树种。梣属中的许多种为著名的用材树种，如水曲柳，树干通直，边材黄白色，心材褐黄色，材质光滑，坚韧致密，纹理直，花纹美，是一种珍贵的用材，适用于制作上等家具、室内装修、仪器、航空、航海器材等。