唇形科紫苏属的 1种。产不丹、印度、中南半岛。南至印度尼西亚的爪哇，东至日本、朝鲜及中国各地均有栽培。紫苏、白苏均因栽培而起源，未见有野生。叶全绿的为白苏，叶两面紫色或面青背紫的为紫苏。野生紫苏其果萼及小坚果均较小，叶亦较小。常称为鸡冠紫苏或回回苏，其叶具狭而深的锯齿。

一年生草本。茎被长柔毛。叶片宽卵形或圆形，先端短尖或突尖，边缘有粗锯齿，两面紫色或上面青色下面紫色，有毛；轮伞花序 2花，组成顶生和腋生、偏向一侧、密被长柔毛的假总状花序；每花有一苞片，苞片宽卵圆形或近圆形；花萼钟状，下部被长柔毛，有黄色腺点，果时增大，基部一边肿胀，檐部二唇形，上唇宽大，3齿,下唇2齿,齿披针形，内面在喉部有疏柔毛；花冠常粉红至紫红，长3～4毫米，上唇微缺，下唇3裂,中裂片较大。小坚果近球形，灰褐色，径1.5毫米,具网纹。

紫苏茎叶含芳香油0.1～0.2％，主要成分为紫苏醛,其次为柠檬烃、蒎烯等;种子含油量45.30％。紫苏供药用和香料用，入药部分以茎叶及子实为主，叶为发□、镇咳、芳香性健胃利尿剂，有镇痛、镇静、解毒作用，可治感冒，种子能镇咳、祛痰、平喘、去闷。叶又供食用，和肉类煮熟可增加香味。种子油供食用，又有防腐作用。