C₃植物是指在光合作用的暗反应过程中，一个CO₂被一个五碳化合物(1，5-二磷酸核酮糖，简称RuBP)固定后形成两个三碳化合物(3-碳酸甘油酸)，即 CO₂被固定后最先形成的化合物中含有三个碳原子，所以称为C₃植物。C₃植物叶片的结构特点是：叶绿体只存在于叶肉细胞中，维管束鞘细胞中没有叶绿体，整个光合作用过程都是在叶肉细胞里进行，光合产物变只积累在叶肉细胞中。