莎草科荸荠属浅水性宿根草本。又名马蹄、地栗。以球茎作蔬菜食用。李时珍所著《本草纲目》对其植物性状及栽培法有详细描述。中国长江以南各省栽培普遍。广西桂林、浙江余杭、江苏高邮和福建福州为著名产地。用球茎繁殖。萌发后，先形成短缩茎，其顶芽和侧芽向上抽生的绿色叶状茎细长如管而直立。叶片退化成膜片状，着生于叶状茎基部及球茎上部，光合作用靠绿色叶状茎进行。自母株短缩茎向四周抽生匍匐茎，尖端膨大为新的球茎。穗状花序，小花呈螺旋状贴生。小坚果，果皮革质，不易发芽。

种荠于15℃萌芽，25℃开始分蘖，30℃植株旺盛生长，气温降至20℃以下时球茎形成。一般在早春选顶芽和侧芽健全的种荠在室外苗床育苗，经常保持湿润。约15～20天即可成苗，供大田栽植。株行距一般30×60厘米，亩栽约3000穴。分蘖和分株期间保持一定水层并追施氮肥。球茎形成前追施磷肥和钾肥，对提高产量和改进品质有显著效果。主要病虫害有枯萎病、螟虫等。

荸荠球茎约含碳水化合物21％,蛋白质1.5％，可生食或熟食。也能加工罐藏或作提取淀粉的原料。中医药学认为有止渴、消食、解热功能。