银耳科银耳属腐生真菌。又名白木耳。子实体供食用和药用，是传统滋补品。世界各地都有分布。中国四川、福建、贵州、云南、浙江、江苏、陕西、青海、台湾等省均产，以四川的通江银耳、福建的漳州雪耳最为著名。中国各地多有栽培，日本、朝鲜也有生产。

银耳营养体为纤细而有分枝的菌丝体。菌丝体和大量胶质构成洁白、半透明、菊花或鸡冠状的子实体，一般直径6～10厘米。干后缩小,呈淡黄色,硬而脆,浸水后可恢复原形。成熟子实体表面有一层无色透明的担孢子。担孢子在15℃以上萌发产生菌丝体，它和子实体的生长适温均为20～25℃，生长基质宜偏酸性且有55～60％的含水量。子实体生长还需通风良好并有散射光线。银耳菌丝缺乏分解纤维素与木质素的酶，因此，生长过程中必须和一种碳团属真菌（香灰菌）伴生，以分解纤维素和木质素供银耳利用，否则不能形成子实体。

银耳子实体含有多种氨基酸及蛋白质、脂肪、糖类、维生素、无机盐等成分，作中药功能滋阴润肺、养胃、补肾，主治虚劳咳嗽、痰中带血、虚热口渴等。