百合科贝母属多年生草本。以鳞茎入药。主要有暗紫贝母、卷叶贝母、甘肃贝母、梭砂贝母和浙贝母。前4个种的药材均称川贝母，中国四川、青海、云南、西藏、甘肃等地有分布，多为野生，其中暗紫贝母在四川若尔盖、江原、小金、阿坝、南川、万县等地有栽培。浙贝母在浙江、江苏等省有野生和栽培。

贝母鳞茎作中药有化痰止咳、清热散结功效，主治咳嗽咯痰及瘰疠、痰核等症。川贝母偏于润肺，多用于润躁久咳；而浙贝母清热散结功效较强，常用于外感咳痰及痰热结聚等症。川贝母及浙贝母鳞茎均含多种甾醇类生物碱。