双子叶植物纲菊亚纲的1科，草本,单叶对生，稀互生或轮生，无托叶。花两性，稀单性，辐射对称，常组成聚伞花序；花萼和花冠均4～5裂,雄蕊贴生于花冠,且与其裂片同数而互生；雌蕊由2心皮合生，子房上位,基部有时具花盘，侧膜胎座，稀中轴胎座；胚珠倒生，常多数。蒴果,种子小具胚乳。多数具双韧维管束,稀外韧维管束。通常具菌根。虫媒传粉植物。花粉粒球形、椭球形，稀扁球形，具3孔，3沟，孔位于沟中部，外壁两层,其外层较内层厚。约80属900余种,分布于全世界，以温带种类较多。