豆科小扁豆属一年生或越年生草本。又名滨豆、鸡眼豆。一种粮食和绿肥兼用作物。起源于亚洲西南部和地中海东部地区。新石器时代就有栽培。约在青铜器时代传布到地中海、亚洲和欧洲。现在世界各地都有种植。分大粒和小粒两个亚种，欧洲南部、非洲北部和南北美洲栽培的主要是大粒亚种，亚洲南部和欧洲东部主要是小粒亚种。

株高10～75厘米。有矮丛生、直立和半蔓生类型。羽状复叶，小叶8～14片,椭圆形；复叶基部有叶枕，缺水时可使复叶闭合以减少水分蒸发。总状花序，花白色或紫色；二体雄蕊(9+1)。荚果内含种子1～2粒,子粒扁薄，凸透镜形，表面平滑，有浅红、黄、黑、绿、灰褐等色，或带斑点、斑纹。大粒种表面有的有皱纹，脐小。

小扁豆是长日照作物，也有中性的。喜温暖干燥气候。耐旱性强而不耐湿。种子发芽最低温度为15℃，最适温度为18～21℃，结荚期最适温度为24℃左右。生育期90～120天。种子休眠期短,子叶不出土。适宜于砂质壤土而不适于酸性土壤。单播时因茎杆葡匐，影响产量，常与大麦或小麦混播。一般在荚果约有三分之二呈黄褐色时收获、脱粒。主要病害有萎蔫病、根腐病和锈病等；主要害虫有蚜虫、豆象鼻虫、豆荚斑螟等。缺乏有效的根瘤菌以及根瘤受豆象幼虫侵害是小扁豆产量不高的原因之一。

去种皮的小扁豆子粒含蛋白质约24％，并含维生素B1、B2、烟酸等。欧美国家常用以制罐头食品或煮汤菜。中国主要将小扁豆与小麦、玉米磨成混合粉制作面食或以小扁豆粉制凉粉；嫩叶、青荚、豆芽作蔬菜。豆秸含蛋白质约4.4％，是优质饲料,也常于开花时翻入土中用作绿肥。