高粱在我国已有5千多年的栽培历史，尤其是东北高粱，早已闻名世界，有亚洲红米之称。

高粱是禾本科一年生草本植物。茎高可达三四米；带状叶片有40—60厘米长，叶面平滑有蜡粉。圆锥花序，果穗有帚状和锤形两类。颖果有黄、橙、褐、白等色。

高粱性喜温暖，抗旱耐涝，不怕盐碱，适应性强，人们广为种植。全球栽培面积以印度最多，我国居第二位。高粱因性状和用途不同，可分三类：秆高茎细含甜汁的叫芦穄，即糖用高粱；茎秆较短无糖汁的叫高粱；还有可做扫帚的散穗高粱。

据营养学家分析，高粱的营养价值很高：蛋白质含量有8.2%，糖7.8%，脂肪2.2%，还有维生素B1、B2等。

高粱的新鲜叶片或苗含有羟氰甙，动物吃下去后，在胃内会形成剧毒的氢氰酸。所以不能把鲜的叶片或苗当作饲料来喂牲口。