蝶形花科刺槐属树木。又名洋槐。全属约20种，原产北美洲温带及亚热带。世界各地区都有引种。中国于1877～1878年由日本引入。除刺槐栽培较普遍外，部分庭园栽植有毛刺槐和新墨西哥刺槐。1949年以来,刺槐的栽培范围迅速扩大至北纬23°～46°,东经124°～86°的27个省(市、自治区)，而以黄河中下游和淮河流域为中心。垂直分布最高可达海拔2100米。

落叶阔叶乔木，最高达30米，胸径可达110厘米。树皮灰褐色至黑褐色,纵裂。小枝光滑，有托叶刺。奇数羽状复叶，互生，小叶窄椭圆形或卵形，质地薄，两面光滑无毛。蝶形花，总状花序长10～20厘米，花冠白色，具清香气，雄蕊10枚。荚果长4～10厘米,扁平。种子扁肾形，黑色或褐色，常带较淡色的斑纹。

刺槐系喜光树种，不耐蔽荫。喜温暖湿润气候，不耐寒冷。

刺槐木材属硬杂木，材质重而坚硬。木材超负荷时的破坏面呈纤维状犬牙交错，破坏过程时间较长。当所受负荷达到抗压极限强度的70％以上时，就产生咯吱咯吱的警戒响声;压力继续增加,咯吱声可以传到几米以外。这种优良特性最适宜于矿柱用材。木材坚韧，很适用于桥梁构件、机械部件、车轮、工具把柄、车轴、运动器材等,木材耐磨性能强,适于作地板、滑雪板、木橇、农具零件、枕木等。耐腐朽力强，适于水工、土工、造船、海带养殖等用材。枝桠、树根易燃，火力旺，发热量大，着火时间长，是上等薪炭材。叶可作饲料和沤制绿肥；花是上等蜜源，畅销于市场上的槐花蜜，具有香味适度，结晶慢的特点。