桫椤又名树蕨，是现今仅存的木本蕨类植物，极其珍贵。蕨类植物是一种古老原始的植物，现存蕨类大多为草本 。在2亿年前恐龙生活的年代中，树蕨曾遍及世界，高大而繁茂。由于地质变迁，绝大多数已经绝灭，埋在地下成了煤炭，只有极少数幸存下来。

树蕨生长在热带森林中，高3—8米，在南太平洋岛屿的森林中，最高的可达20米左右，是世界上最高大的蕨类植物。树蕨的树干圆形，有点像椰子树，树干上不分枝，有疏刺或布满六角形的斑纹。只在树的顶端丛生着许多大而长的羽状复叶，向四周伸展。

树蕨没有花，也不结果实和种子。在它的叶片背面有许多孢子囊群，看起来像一个个黄色小点，里面长着许多孢子，它们就是靠这些孢子繁衍后代的。

孢子成熟后随风飘散，落到土壤中，先萌发长成一个心脏形的绿色扁平的原叶体，能进行光合作用。腹面生有假根，能独立生活。在原叶体腹面前端长着颈卵器；在它后半部生有精子器，所以又称“配子体”，当精子成熟后，可以借助许多鞭毛在水中游动到颈卵器里，和卵细胞结合形成合子。合子仍吸收原叶体上的养料，逐渐发育成胚，后长成一棵新的树蕨。

在我国云南、贵州、广东等地的温暖阴湿之地也有桫椤的分布。因它稀有珍贵，被国家列为一类保护植物。

桫椤的茎富含淀粉，可供食用，也可用来制做器物。入药称为“龙骨风”，可驱风湿、强筋骨、清热止咳。