姜科姜属多年生宿根草本。 又名生姜。作为一年生蔬菜栽培，以其根状茎供食用。原产东南亚，栽培地区主要分布在亚洲的热带至温带。汉代司马迁著《史记》中有“千畦姜、韭，此其人皆与千户候等”的记述。后魏《齐民要术》称种姜宜“六月作苇屋覆之”，说明当时已知适应姜的喜荫特性而栽培。

株高60～80厘米,地上茎为假茎,由叶鞘组成，从地下根状茎两侧发生指头状分枝。根状茎肉质，黄色。叶披针形。一般不开花，在热带当根状茎瘦小时才抽花茎，顶端着生淡黄色花苞。蒴果，种子多，具胚乳。性喜温暖，植株生长适温为22～25℃,5℃以下生长停顿。适宜各种土壤，但以微酸性肥沃砂壤生长最好。在热带地区，春季随时可从姜田拔取姜苗栽种，或掘出姜株分株繁殖；亚热带及温带则都用根状茎做种繁殖。一般在25～28℃催芽,待芽长1～2厘米时播种。喜荫而不耐强光,出苗前后需加遮荫，秋凉时拆除。姜苗封行前追肥、浇水和培土。种姜在栽培过程中并不烂掉，前期所含的养分用于形成姜苗;中后期又从姜苗获得养分,形成老姜。当年形成的根状茎,通称嫩姜。老姜耐贮藏,辣味浓，商品价值和调味用品质均优于嫩姜。主要病害为姜腐病，通称姜瘟。可通过排水、选用无病姜块做种和轮作等防治。

姜含有挥发油和姜辣素，即姜油酮和姜油酚,具独特香辣味,是重要的调味品。可酱渍、糖渍、制姜干和提取姜油。在中医学上姜还具有健胃、祛寒和解毒等药效。