壳斗科(Fagaceae)栗属落叶乔木。本属植物分布于北半球的亚洲、欧洲、美洲和非洲。其中主要栽培种还有欧洲栗(C.sativa)和日本栗(C.crenata)。

板栗是中国栽培最早的果树之一。《诗经》中有记载，约已有2000～3000年的栽培历史。叶披针形或长圆形，叶缘有锯齿。花单性，雌雄同株；雄花为□荑花序，雄蕊10～20枚，5月开花，花期可持续1个月，风媒传粉；雌花生长在结果枝顶端雄花序的基部。通常 3个子房生于1个总苞内,总苞密生针刺。成熟后总苞裂开，栗果脱落。坚果紫褐色，被黄褐色茸毛，或近光滑，果肉淡黄。

中国的板栗品种大体可分北方栗和南方栗两大类：北方栗坚果较小,果肉糯性,品质优良,适于炒食,著名的品种有“明栗”、“尖顶油栗”、“明拣栗”等。南方栗坚果较大，果肉偏粳性，适宜于菜用，有“九家种”、“魁栗”、“浅刺大板栗”等。树性强健。根系发达,有菌根共生。较抗旱,耐瘠薄,宜于山地栽培。适合偏酸性土壤。多行实生播种，也可嫁接繁殖。栽植后3～4年开花结果。10年后进入盛果期。果实含糖及淀粉62～70％，并含蛋白质、脂肪及多种维生素（A、B1、B2、C）、矿物质等。木材致密坚硬、耐湿。枝、树皮和总苞含单宁，可提取栲胶。中国板栗坚果品质优良，抗病力强，在日本、欧洲和美国都利用为改良当地栗的育种亲本。