乌桕是中国南方著名的工业油料树种。它的出油率高达40%以上 。乌桕与油茶、油桐和核桃并称为我国四大木本油料植物。

乌桕原产我国，约有1 500多年的栽培历史。现在,人们已经培育成许多优良品种，如葡萄桕、鸡爪桕、铜锤桕等。它们树势健旺、适应性强、结果多、产量高。自秦岭、淮河流域以南到两广、云贵高原都有种植，其中浙江产量占全国的1／3，质量最好。

乌桕又名蜡子树、木油树，属大戟科落叶乔木。初夏开花，雌雄同株，枝梢长出黄绿色穗状花序，花期4—7月，10—11月果熟，蒴果扁球形,3裂，露出3粒种子，外有白蜡，所以又名白蜡果。

乌桕的用途很广。桕蜡是肥皂、胶片、塑料薄膜、蜡纸、护肤脂、防锈涂剂、固体酒精和高级香料的主要原料；皮油还含有约14%的甘油,是制造硝化甘油、环氧树脂 、玻璃钢和炸药的重要原料 。用种仁榨得的青油(梓油或桕油)，可以制造高级喷漆。

乌桕性凉味苦，有小毒。叶、根及根皮均可入药，有解毒消肿，逐水通便之功。因叶有毒，可浸出液作杀虫剂，不宜种在鱼塘边。

深秋时, 乌桕树叶变红、黄、橙、紫等色, 是著名的观赏植物。