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棉花

棉花是人类的衣料之源,所以外国称它为“太阳的孩子”;在中国有专门赞美棉花的诗:“五月棉花秀,八月棉花干,花开天下暖,花落天下寒。”棉花属锦葵科,原产热带,是多年生灌木。后来经过引种驯化成为一年生草本作物。茎直立,分生营养枝于基部,上部为结果枝。花腋生,会自动变色,初开白色,继而黄色,午后红色,次日紫红,临谢灰褐色。蒴果如桃,故称棉桃。成熟开裂,吐絮似雪,中间藏种子。经过轧花加工,称为皮棉,用于纺纱织布。绒毛的长短标志着棉花的优劣。

棉花一般是白色的,经过染色才能织出五颜六色的花布。最近秘鲁发现了一种具有白色、米色、褐色、紫色、灰色等五种天然颜色的棉花品种。前苏联科学家用杂交的方法育成了红、绿、蓝、黄等20多种有色棉花。如果有色棉花大量种植,就可以直接织出五颜六色的花布。

棉花的绒毛除纺纱以外,还是制造炸药、塑料和药棉的重要原料。种子仁可榨油,称棉籽油,可以食用。棉茎韧皮纤维可制绳和造纸。绵花的根皮还可入药,有强壮、镇静的功效。

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