中国是苎麻的故乡。考古证明,我国早在5千多年前就开始用苎麻织布缝衣了。由于它的纤维强韧，有超过亚麻的光泽，并且很少受水湿影响，纤维可细分到和丝一样细，因此到唐朝时一跃成为当时最重要的纤维植物。

我国苎麻最早传入朝鲜、日本，18世纪以后才传至欧美各国。因此在国际上称它为“中国草”。我国的苎麻产量占世界第一。

苎麻属荨麻科，系多年生草本或灌木，高1—2米。多生于路边、屋后、山沟等处，或自家栽培。茎多分枝，密生粗毛。夏季开绿色小花，雌雄同株，圆锥花序；秋季结小型瘦果。

苎麻的用途极为广泛，麻皮可纺织精细美观的“夏布”，穿着凉爽离汗。在国防工业上可制作机翼、降落伞、帐篷、防雨布等。麻叶可作饲料。麻根、麻屑可作造纸原料。

苎麻性凉、味甘，是传统中草药，有祛风解毒、止血安胎之功效。