樟科木姜子属落叶灌木或小乔木。又名山鸡椒、木姜子。花、叶和果实均含芳香油，由芳香油提取的柠檬醛，为配制香精的主要原料。叶互生,有香气,矩圆形或披针形，先端渐尖,全缘,表面深绿色，背面灰白色。单性花,雌雄异株,伞形花序。雄株花蕾小,雌株花蕾大。春季开黄绿色小花,浆果状核果，近球形,幼时绿色,熟时变黑。原产中国长江以南各地。野生资源丰富，广布于湖南、 浙江、江西、云南、 安徽、四川、湖北、贵州、广西、广东、福建、江苏、台湾等地。也产于东南亚及印度。一般生长在向阳的丘陵或山地灌丛和疏生林中。人工造林用种子繁殖，但种子的寿命较短，不能失水和冷冻。直播育苗后定植。零星分布野生苗的山地，也可采用天然更新法培植成林。8～9月份当果皮呈青色、核仁呈浅红色时为采果适期。采摘的果实应及时加工，出油率4～6％。

山苍子油含柠檬醛70～80％，是制造紫罗兰酮（用于配制食用和化妆品香精）和维生素 A的原料。药用有抗黄曲霉素和治疗冠心病功效。蒸提过山苍子油的核仁经晒干粉碎后压榨所得的脂肪油（得油率20～30％）是制造肥皂和机械润滑油的原料。根、茎、叶、果均可入药，功能祛风散寒、消肿、止痛。山苍子油是中国重要的出口香料之一。