菊科甜菊属宿根性草本。又名甜叶菊。整株含有糖苷，以叶片甜度最高，可作甜味剂。原产南美洲巴拉圭。中国于20世纪70年代在长江以南地区引种栽培成功。

株高90～100厘米。茎粗约1厘米,分枝性强,老茎半木质化。叶倒卵形或广披针形。中上部叶缘有粗齿，鲜绿色，表面粗糙。有细短绒毛。头状花序成伞房状排列，每一花序有4～6朵筒状花，花冠基部浅红色或白色，上部白色或乳白色。种子纺锤形，长约2～3毫米，千粒重0.4克左右。

甜菊是短日照作物，要求年平均温度21～22℃，适栽于保水性好的肥沃土壤。种子萌发时需光，故用种子繁殖时不宜深播。一般用扦插、压条、分株繁殖。用嫩顶枝条扦插，生长快，成活率高。可先插于砂床，苗高5～7厘米时移植。行距60厘米，株距10～20厘米。现蕾时宜摘去花薹,以保证叶片质量和第2次的收获。每亩产干叶50～150千克，因土壤肥力而异。在冬季不低于5℃的温暖地区,栽种一次可连续收获5年左右，1年可收叶4次以上。二年生植株每亩可收干叶200～700千克。收获时，自地上10～15厘米处割下,运至晒场晒2～3天,待叶含水量降至10％以下时，用脱谷机脱叶。

甜菊叶含糖苷14％左右，晒干粉碎后即可作甜味剂；枝梗含糖苷约7％。甜菊糖苷含有6种单体物质，目前已提取出双萜配糖体菊糖苷，甜度为蔗糖的300倍。双萜醇糖苷和瑞包糖苷A，甜度最高，约为蔗糖的450倍,其他还有瑞包糖苷B、甘草苷A和甘草苷B。1千克甜菊叶可提取甜菊糖苷结晶60多克。干叶经热酒精处理和乙醚沉析,可获得20～26％蛋黄色粗提物,再经精制后为无色结晶体。由于热量只有白砂糖的,1/300。南美洲一些国家用干叶泡茶，清甜适口,有轻微的甘草味,可供糖尿病、心脏病和高血压病人代替蔗糖食用。甜菊制的甜味剂，可取代化学合成糖精，作为砂糖补充甜料。