茎是种子植物的重要营养器官，多数生长在地面以上，少数根生长在水中或地面以下。由种子繁殖的植物，当种子萌发形成幼苗时，其主茎是由胚芽和培轴发育而来的。茎上着生叶、花和果实。由茎端分生组织通过细胞分裂所产生的细胞，经分化形成的各种结构，叫做初生结构。双子叶植物茎初生结构分为表皮、皮层和维管柱。双子叶植物茎的次生结构是形成层活动的结果。
    双子叶植物的茎因为形成层的活动，维管组织不断扩大，茎外围的表皮或皮层细胞恢复分裂机能，形成木栓形成层。单子叶植物的茎一般只有初生结构，没有次生结构。茎的功能包括：运输水分、无机盐和营养物质；支持功能；贮藏功能。