木兰科约18属，300种，分布于亚洲和美洲的热带和亚热带地区；我国有11属，120多种，大多产西南部。木兰科多为乔木和灌木，单叶互生；托叶大，脱落后在小枝上留下环状托叶痕；花大，两性，单生于枝顶或叶腋，花被不分花萼与花瓣，花被片6至多数，每轮3片。雄蕊多数离生，螺旋状排列与柱状花托状花托的下部。花药长于花丝。心皮多数离生，螺旋状排列与柱状花托上部。子房1室，每室胚珠2个或多颗。果实为聚合蓇葖果，花托于果时延长，种子有丰富的胚乳。
    木兰科是双子叶植物中最原始的科，其原始性状有：(1)木本；(2)花两性，萼片、花瓣不分；(3)雄蕊和心皮多数，离生，螺旋排列于柱状的花托上；(4)种子有丰富的胚乳。代表植物及常见植物：  1、荷花玉兰 Magnolia grandiflora L.  2、玉兰(白玉兰) M.denudata Desr. 3、紫玉兰 M. liliflora Desr. 4、鹅掌楸 Liriodendron chinense (Hemsl) Sarg（马褂木) 5、八角 Illicium verum Hook.f.(八角茴香)  6、白兰 Michelia alba DC.(白兰花) 7、含笑花 Michelia figo(Lour.) Spreng.  8、五味子 Schisandva chinenesis (Turcz.) Baill.